Рейлан слышал, как быстро билось сердце Сола, когда женщина случайно оказывалась ближе, чем положено друзьям. Её имя ускользало от него. Что-то совсем простое и мягкое. Нет. Он никак не мог вспомнить.
Сол шёл неторопливо. В смятении он бегал взглядом по сторонам. Женщина была уверена и подгоняла своего спутника.
- Если бы я знал, кто я! – воскликнул Сол и отвёл взгляд. Он боялся, что магия его изменила, подобно некоторым из людей. С самого первого дня в Инфере он чувствовал, что стал другим, но знал кем. Сол резко сжал кулаки. Если он превратился в нелюдя, найдёт способ вновь измениться, чего бы это не стоило.
- Чтобы узнать, нужно прийти к эйлийским провидицам.
- Мы для них чужаки, не скажут они нам ничего. Ты хоть раз видела, чтобы кто-то из инфернийцев протягивал нам руку помощи?
- Видела, - женщина нахмурилась. – Ты слишком резок, и оттого все твои проблемы. Ты видишь только то, что хочешь видеть. Наш мир погиб, надо попытаться найти дом здесь. Для этого нужно понять Инфер, а не враждовать с ним. Ну сделай же шаг, обратись к провидице. Все ленгернийцы так делают.
Сол, а вместе с ним Рейлан, вспомнил: жители Ленгерна приводили своих детей к эйлийским провидицам, которые умели общаться с духами, и знали от них обо всём на свете. Они давали ребёнку имя, которое могло звучать как бессмыслица, но на языке магии это имя отражало его суть. Короли и нищие – все шли к эйлийкам. Пока ребёнка не называла одна из них, его как бы не существовало.
Некоторые из людей, желая стать частью Инфера, шли к провидицам за новым именем. Одни добивались желаемого, другие уходили ни с чем. Сол не хотел получать новое имя, но с каждым днём неясный огонь, засевший внутри, жёг всё сильнее, и других способов понять, что это за огонь, он не видел.
Сол и женщина свернули на окраину города. Дома стали ниже, они тесно жались друг к другу. По стенам ползли трещины, двери едва держались на петлях. Стоял ужасный запах помоев. Сол с отвращением глядел по сторонам.
- Видишь, - начала женщина. - Многие сами не имеют достойного дома, а ты просишь его для нас.
- Убирайтесь прочь, алокровые! – над Солом и женщиной открылось окно, послышался грубый мужской голос, через мгновение полилась ледяная вода. Они успели отскочить, но капли воды остались на штанах Сола и на платье девушки. Он схватил её за руку и потащил за собой, прорычав:
- Больше я не буду просить. Теперь я потребую. Мой народ нуждается в защите, и я дам ему её.
Сол и женщина свернули на другую улицу и остановились у высокого храма. На крыше притаился каменный грифон – эйлийский бог имел облик грифона, прижавшегося к земле, но грозно расправившего крылья, точно готового к прыжку или взлёту. На ступенях храма сидели молящиеся и оборванцы, просящие милостыню.
Женщина осталась снаружи, Сол зашёл внутрь. Круглую комнату освещало не меньше сотни свечей. Стены были украшены сценами из эйлийской истории. По краям комнаты сидело несколько женщин разных возрастов. Перед каждой выстроилась очередь, в основном матери с детьми не старше года.
Сол встал с краю. Провидица, которую он ждал, была ещё молодой, но волосы уже поседели. В отличие от других, она сидела на полу. Ноги прикрывало пёстрое покрывало. Одной рукой она водила по его узорам, а другой перебила песок с камнями, которые лежали в деревянной шкатулке рядом с ней.
Когда перед Солом никого не осталась, он заставил себя почтительно склониться и сел напротив, но молчал, не зная, что сказать.
- Зачем ты пришёл, алокровый? – голос провидцы был тягучим и очень тихим. – Ты ведь не веришь нам.
- Я должен попытаться узнать, кто я. Что-то изменилось во мне.
- Ты сам знаешь ответ. Твоя цель – защищать, так следуй ей. У тебя есть силы для этого. Прислушайся к себе, и ты поймёшь, чья кровь течёт в тебе.
- Я хочу защищать людей, но я могу причинить боль твоему народу. Ты готова допустить это?
- Так должно случиться. Прежде чем вы поймёте, кому принадлежит Инфер, вы потеряете свои народы, себя и сам этот мир. Если бы я могла, я бы отдала свою жизнь, лишь бы её не лишились другие. Но нас спасёт другое.
- Что же?
Сол заворожённо слушал провидицу. Он не верил эйлийке, но что-то в её голосе очаровывало его. Он забыл, зачем пришёл сюда, и прислушивался к провидице, точно лишь это было ему нужно. В голове один за другим рождались образы из будущего. Не отрываясь, он смотрел, как эйлийка зачерпывала песок, пропускала его сквозь пальцы и снова набирала.
- Мир меняется. Через воздух, воду, огонь и землю он очищается и начинает новый круг жизни. Первый уже никто не помнит. Второй изменил мир. Третий будет мал. Четвёртый станет последним. Придёт время, и появятся те, которые в поисках себя найдут новый мир. Если успеют спастись. Зиму спасёт лесное дитя. Огонь начнёт гореть, а не сжигать, только когда растопит лёд. Искатель обретёт покой, ураган сделав бризом. Бегущий остановится, только когда найдёт свою стаю. Вовремя закрытая книга спасёт мага. Судьбы сплетаются воедино. Спасут их, затем они спасут нас. Но перед этим каждому суждено погубить мир и уплатить огромную цену. Впрочем, так надо.