- Здравствуй, - широко улыбаясь, сказал Шайт. Он оказался невысоким, тощим и едва вышедшим из мальчишеского возраста. Голос его, напротив, был взрослым и сильным, хотя в нём угадывалось лукавство.
- Кто ты? – вопрос получился слишком тихим, невнятным. Чайо боялась своего прошлого.
- Тот же, кто и ты, - Шайт улыбнулся ещё шире, но вот он погрустнел, и Чайо увидела его воспоминания.
Огромное поле, а на нём – мёртвые люди, афеноры, эйлы, лошади, опрокинутые повозки, орудия, выроненные мечи, копья, ружья. Огромный огненно-красный феникс летит в небесах, начинает снижаться, высматривая врага. И вдруг – боль в груди, он начинает падать. Прежде чем врезаться в землю, вспоминает: а ведь это его первая битва, он только стал фениксом и так хотел побороться за мир.
- Что я должна сделать? – Чайо прижала руки к лицу. О высшие силы, и это всё – она же? Сердце учащённо билось, дыхание стало прерывистым. Сколькие ещё там, дальше, и что за жизни у них были?
- Магия требует доказательств. Пойми, что ты хочешь стать фениксом, иначе умрёшь. Вот и всё. Только искренне желая, ты сможешь отдать магии требуемую цену.
- Что это за цена?
- Я не помню, - Шайт растерялся и стал выглядеть ещё младше. – Я так хотел стать фениксом, и я забыл? – казалось, он не верил сам себе. – Я помогу тебе, а ты помоги мне – давай всё вспомним.
- Я постараюсь, обещаю!
- Понимание прошлого – ключ к будущему. Не сходи с нашего пути.
- Какого пути? – закричала Чайо, но Шайт вдруг растворился, точно дым. Она пошла дальше, и вот впереди показалась фигура, закутанная в плащ. Капюшон скрывал лицо, не было видно мужчина это или женщина, но было ясно одно: это – опасность, тот, с кем нужно быть осторожнее, чем когда-либо. Неизвестный начал опускать капюшон, показалась хитрая улыбка, и вдруг Чайо потянуло вверх. Она снова увидела лабиринт, разглядела несколько фигур, прячущихся в нём, но вот уже она снова оказалась на краю обрыва, хватала ртом воздух и вжималась в землю. Перевела сумасшедший взгляд на Стервятника и выдохнула:
- Да как это…?
Он рассмеялся:
- Я смог, - самодовольная улыбка сделала его лицо похожим на маску. – Это помогло, ты поняла что-нибудь?
- Я не уверена. Но я должна стать фениксом – это знаю точно.
- Это как раз то, что мы пытаемся сделать – пробудить твоё желание стать фениксом. Надеюсь, свою я роль сыграл, - Стервятник поднялся. – Спасибо, птичка, что пришла. Это было мне нужно: я хотел проверить свои силы. Скоро они понадобятся всем нам. Иди, тебе есть над чем подумать.
- Я хочу остаться здесь.
Стервятник кивнул и пошёл к лесу.
- Эти голоса, - крикнула Чайо ему вдогонку, и эйл обернулся. - Я постоянно слышу голоса своих прошлых "я". Так будет всегда?
Стервятник слабо улыбнулся:
- Когда ты вспомнишь прошлую жизнь полностью, голос исчезнет. Тебе нужно собрать все воспоминания воедино, и тогда ты станешь цельной.
Стервятник отвернулся и пошёл к замку. Чайо прижала колени к груди и обхватила их руками. Дома жилось хуже, но куда проще. Что же за «их» путь она должна пройти? Может, всё это было лишь сном, видением, подстроенным Стервятником?
- Вы слышите меня? – тихонько позвала Чайо Тею или Шайта, но никто не ответил.
Глава 22. Как живут там
Рейлан
Рейлан открыл дверь, ведущую в комнату Рогатого. До отъезда в Дрион оставалось меньше недели, и он хотел завершить начатые исследования.
В нос ударил запах гниения. На кровати, под грудой выцветших одеял, лежал Рогатый. Рейлан понял, что это отнюдь не от холода, тварь пыталась скрыть искорёженное тело, и прежде всего от самого себя.
- Как твоё состояние? – в голосе Рейлана слышалось настоящее беспокойство. От жалости он избавился многие годы назад. Его переживания были связаны с успехом или неуспехом в работе.
На этот раз эксперимент провалился. Да, рогатый уже не был магическим существом, но человеком так и не стал. Организм не принимал новое тело. Рейлан пытался понять: стоит ли повторить опыт? Операция потребовала большей части средств, которые имелись в распоряжении Линии. Если вторая попытка не принесёт успеха, не останется ничего, и работу придётся остановить. Рейлан надеялся лишь на Рогатого, цеплявшегося за жизнь всеми силами. Он не сомневался: будь на его месте другой, он бы уже умер. Как скоро получится найти такого же подопытного? Его нельзя отпускать.
- Ты, - в голосе Рогатого слышалось отвращение. – Что тебе надо?
С хмурым посеревшим лицом он скрестил руки.
- Я всего лишь хочу помочь тебе. Если ты забыл, на тебя рухнуло дерево, которое ты считал другом. Именно мы спасли тебя и вернули способность ходить.