- Хорошо, - пожал плечами Рик. Он действительно был предан своей стране до последней капли крови, и не был женат. Детей у него, как полагал полковник, не было, а если и есть то, что он о них знает? Пусть забирает жизнь неизвестного ребенка, если он существует, а если он будет рожден в законном браке, то уж Рик постарается сделать жизнь своего сына такой, чтобы тот никогда и ни в чем не нуждался! И его жизнь будет куда безопаснее жизни самого Рика! - Моя жизнь и жизнь моего первенца принадлежит Вашей внучке и Розми.
- Моя жизнь принадлежит Вашей внучке и Розми, - так же ответил Стюарт.
В этот миг словно что-то невидимое коснулось офицеров, клеймя их сердца, ставя печати. Они отдали себя, и что-то неведомое забрало их. Боги Света приняли их плату.
- Теперь я буду спокоен, - пробормотал старый король. - Зовите журналистов и медиков. Мне недолго осталось. Я должен успеть провозгласить Талинду королевой Розми.
3
Все в той же спальне умирающего властителя страны толпились несколько операторов и журналистов ведущих телеканалов, корреспондентов и фотографов ведущих официальных газет; стояли два королевских врача, главнокомандующий армии Розми, глава министерства финансов, министр иностранных дел, глава ГСР, личный помощник короля и глава Разведывательной службы Розми, начальник спецслужбы охраны короля, верховный жрец Всех Богов Света Розми, верховные жрецы Крома, Зулата, Краха, а так же верховные жрицы Лоули, Натали, Пантеры и Иштар. Помимо них рядом с Джонатаном застыли его телохранители и внучка, а за спинами Талинды и охранников стояли два простых пилота ВВС. На них даже не было парадных мундиров, лишь черные комбинезоны рабочей формы, и те без знаков отличия, потому как оба одолжили их на базе на Розовом перевале.
Когда включились камеры, король начал свое последнее обращение к Стране Мечтаний. На всех телеканалах Розми прервали все программы и передачи, на всех радиостанциях прекратилось вещание всех программ. Вся Розми приникла к телевизорам и радиоприемникам, слушая прямое включение из Замка Королей, откуда умирающий король в последний раз обратился к своим подданным.
- Мои верные подданные. Я болен и слаб. Я не смогу больше выполнять свой королевский долг и обеспечивать вашу благополучную жизнь. Я не смогу защитить вас в случае нападения на Розми. Я это осознаю, и поэтому я принял решение передать корону своему приемнику, который сможет исполнить свой королевский долг лучше меня, - король глубоко и судорожно вздохнул. Вместе с ним затаила дыхание вся огромная страна, замершая у экранов телевизоров и около радиоприемников. - Я, Джонатан II Уайтроуз, король Розми, Страны Мечтаний, отрекаюсь от престола. И властью, данной мне богами Света Розми, передаю корону своему преемнику - моей внучке Талинде Виктории, дочери моего сына Джеффри Орландо. Подойди ко мне, Талинда Виктория.
Король дрожащей рукой с огромным трудом снял со своей головы корону Розми - узкий золотой обруч с несколькими драгоценными камнями, вставленными в золото надо лбом. Талинде пришлось присесть на постель деда и наклониться, чтобы он мог надеть корону ей на голову. Руки Джонатана дрожали, он с трудом говорил, сил двигаться у него почти не осталось, поэтому корона в какой-то момент чуть не выпала из его слабеющих рук. Возможно, тогда бы многие решили, что боги Света против решения старого короля, возможно, немедленно начались бы волнения, смуты, а может быть и гражданская война.
Рик Увинсон стоял хоть и за спиной телохранителя, но он заметил, что вот-вот случится непоправимое. Он успел схватить запястье короля, незаметно для окружающих, а от камер его руку скрыла голова Талинды. Так корона оказалась на челе новой совсем еще юной королевы, возложенная рукой ее деда и ее спасителя.
Девочка немного поднырнула под дрожащую руку деда, помогая ему возложить символ власти Розми. Рука Джонатана бессильно упала на простыни. Он зашелся в приступе жесточайшего кашля, но усилием воли заставил себя повернуть голову на высоких подушках.
- Встань, Талинда I, королева Розми, Страны Мечтаний. Отныне судьба нашей страны в твоих руках, ответственность и долг перед ней на твоих плечах. Ты будешь защищать ее до последней капли крови, до последнего вздоха. Принеси клятву своей стране, - Джонатан уже едва дышал, но заставлял себя говорить и говорить уверенно, хоть и очень тихо.
Маленькая королева повернулась к деду, ее серо-зеленые глаза были наполнены слезами, но она постаралась незаметно сжать его руку. Дед едва заметно кивнул.
Девушка обернулась к камерам.
Слезы на ее глазах мгновенно высохли. Лицо стало каменной маской. Плечи расправились. Голос зазвучал уверенно, словно бы говорила совершенно другая взрослая женщина, а не юная убитая горем, страданиями и нечеловеческой усталостью девочка.
- Я, Талинда I, королева Розми, Страны Мечтаний, клянусь защищать мою страну от всех врагов, внутренних и внешних. Клянусь встать на пути Тьмы и ужаса, клянусь защищать Розми до последней капли крови и до последнего вздоха, клянусь отдать свою жизнь за жизни моих подданных. Клянусь вести мою страну к процветанию и благополучию. Клянусь соблюдать законы богов Света, чтить традиции и устои Розми, и править во имя богов Света и от имени богов Света. И пусть меня покарает Кром, если я нарушу свою клятву или отступлюсь от нее перед лицом врагов Розми или Тьмы. Да будет так во имя богов Света и от имени богов Света!
Резкий порыв ветра растрепал волосы Талинды I, вскинул одежды жрецов и жриц, метнулся по комнате, шевельнув большую хрустальную люстру, немедленно отозвавшуюся мелодичным звоном подвесок, и распахнул наглухо запертое окно.
- Боги ответили, - склонил голову верховный жрец Крома. Вслед за ним склонили головы остальные верховные жрецы и жрицы. Военные в ритуальном жесте прижали правый кулак к сердцу, склоняя головы. Штатские склонили головы, закрыв на мгновение глаза. - Боги благословили королеву и приняли ее клятву, - Тиберий обратился к окружающим с ритуальной фразой. - Кром принял клятву твою, королева, и услышал тебя. Он дает тебе свое покровительство и взыщет с тебя в случае нарушения клятвы. С этой короной он вручает тебе судьбы всех, живущих в Стране Мечтаний, ты отныне в ответе за них, и будешь нести ответ за все, - верховный жрец Крома склонил голову перед юной королевой, остальные поступили точно так же, признавая ее власть над их жизнями и судьбами.