- Принесите своей королеве клятву верности, - едва слышно потребовал Джонатан. Из уголка его рта потекла тонкая струйка темной крови, один из медиков постарался незаметно стереть ее, но кровь бежала и бежала...
Один за другим жрецы и жрицы опускались на одно колено перед юной королевой , вкладывая свои руки в ее ладони, произнося простую клятву верности. За ними принесли клятву все присутствующие военные и генерал Бодлер-Тюрри, после них начальник спецслужбы охраны короля, начальник ГСР и министры. Последним подошел помощник Джонатана, он плакал и не скрывал своих слез.
Эта церемония транслировалась по всем каналам. Все должны были видеть, что к королеве власть перешла законно, и ее признали военные, жрецы и высшие чиновники, чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений.
Церемония закончилась. Погасли огоньки камер, были выключены микрофоны. Телохранители начали аккуратно подталкивать журналистов к выходу.
- Теперь я прошу вас оставить нас, - приказала Талинда. Губы ее дрожали, а по щекам катились горячие слезы, она закусила щеку и часто моргала... Дедушка умирал...
Она понимала, у нее остаются минуты, если не секунды, чтобы проститься с дедушкой, и кинокамеры, журналисты и другие люди ей были не нужны. Свое дело они сделали: засвидетельствовали законность перехода власти, в обход маленького Лоуренса, на чем никто отныне не заострял внимание. Его было решено спрятать подальше от людей на какое-то время, чтобы не было слухов.
Джонатан потерял сознание через пятнадцать минут после того, как королева осталась с ним. Девочка все же успела попрощаться с дедом, он успел напоследок ей улыбнуться и подбодрить.
Умер старый король спустя еще два часа, так и не приходя в сознание.
Королева осталась совсем одна...
4
Все, кто присутствовал на церемонии отречения и коронации, были отправлены учтивой, но неумолимой охраной в одну из просторных гостиных, что находилась на первом этаже дворца. Тут, если вынести мебель, можно было спокойно устраивать военные парады, не всей армии, конечно, но как в небольших городках Розми точно. Места для марша им вполне бы хватило!
Вечернее солнце проникало сквозь высокие от пола до потолка окна, играя на боках изящных ваз, на графинах и бутылках с дорогими напитками, что были выставлены для угощения собравшихся. На подносах высились груды снеди, а на столиках и каминной полке благоухали букеты из белых и желтых нарциссов, наполнявших комнату дивным ароматом весны.
Стюарт и Рик держались подальше от высокого общества, в котором они оказались волею судьбы и Джонатана II. Впрочем, общество само было слишком занято друг другом, чтобы обращать внимание на двух офицеров, примостившихся в паре кресел возле одного из окон.
Генерал Бодлер-Тюрри остался в покоях короля. Маршал Дженси остался с ним, оба о чем-то деловито переговаривались, спускаться с остальными гостями они не пожелали.
Жрецы и министры тоже нашли общие темы для разговоров, поэтому, предоставленные сами себе, пилоты рассматривали этот великолепный зоопарк без всякого зазрения совести. Когда еще у них появится возможность побывать в Замке Королей и вживую увидеть столько верховных жрецов и жриц?! Да еще и поесть такой вкусной еды? Пить они не собирались, ожидая неминуемого приказа прибыть в расположение своей части, а вот мастерству поваров они отдали должное.
- Этот человек столько правил и столько сделал, что мне казалось, он будет править вечно, - тихо признался Стюарт другу.
- Он и дальше будет править, по крайней мере, пока мы с тобой живы. Король Джонатан нашел способ править даже из Царства Зулата, - горько ухмыльнулся Рик. - Интересно, как мы сможем спасти королеву, если у нас нет ничего?
- Возможно, он просто хотел, чтобы мы никогда не бросали ее, даже если весь мир восстанет против нее? - пожал плечами Стюарт.
- А возможно, он нам приготовил какое-то другое будущее, о котором мы пока не знаем, и у нас будет власть и возможность применить эту власть против королевы, и он решил так подстраховаться? - ответил вопросом на вопрос Рик.
- Ты думаешь, он боялся этого? - удивился Стюарт.
- Она стала королевой не вполне законно. Мы служим Розми, а Розми - это не всегда тот, кто носит корону. Наверное, так думаю не я один, и Его Величество Джонатан просто сделал из нас теневых защитников его внучки. О нас никто не знает, но мы из Первого отряда, и мы сможем ее защитить... - Рик на секунду задумался. - Насколько это в наших силах вообще.
- Говорят, его мать была ведьмой, может быть он мог видеть будущее и знал, кем вы оба станете? - рядом с друзьями стояла мероэ. Женщина подошла совершенно бесшумно. Оба друга мгновенно вскочили на ноги.
- Ваша милость, - они склонили головы в приветствии.
- На вас печати власти и славы, - улыбнулась жрица. Странно, как такую красивую женщину родственники могли отпустить в школу жриц Лоули? - Это видно. Вы добьетесь многого, и вы справедливы. Но такие люди должны быть преданы лишь короне, вот в чем разгадка. Вы так не думаете? - еще одна улыбка на прекрасном, ледяном лице. Наверное, ей было около сорока - пятидесяти лет, ровесница двух друзей, но ее голубые глаза говорили, что она повидала слишком многое, и видит куда больше обычного человека. - Задумались? Это хорошо. А еще думаете, человек ли я? - уже саркастически улыбнулась жрица, и взглянула прямо в глаза Рику.
- А... - замялся Стюарт.
- Человек, - немедленно ответил Рик. - И очень красивый человек, - его изумрудные глаза с вызовом смотрели на мероэ, а губы изогнулись в нахальной улыбочке.
- Придурок, - это Грейсстоун бросил своему неугомонному другу.
- И мне ты нравишься, полковник, - усмехнулась жрица, коснувшись нагрудного кармана на форме Увинсона. - Но сейчас не до этого, король умер, королева скоро выйдет. Потом мы поговорим с тобой, - она разгладила клапан нагрудного кармана на комбинезоне Рика и многообещающе улыбнулась. Жрица развернулась и удалилась прочь, лишь легкий запах полыни и свежего ветра остался облаком около обалдевших друзей.