Сложив письмо и быстро выйдя из кабинета своего герцогского дома, Алекс остановился на миг и оглянулся в пустом и тихом коридоре. Он вышел к коню на двор, где ещё на траве блестела роса, а на небе нежно расстелилась заря.
Алекс взобрался верхом и помчался к просыпающемуся городу, где скорее отдал в почтовую лавку своё послание к далёким берегам. Облегчённо вздохнув и ведя за уздцы коня, он медленно пришёл к площади и остался стоять на углу одного из домов, наблюдая, как милая его глазам и сердцу цветочница Мария уже, как обычно, прогуливалась со своей ношей букетов и предлагала их прохожим. Те с удовольствием покупали и радовались утреннему подобному приветствию.
– Ой, – вдохнула она вдруг, завидев Алекса, и остановилась.
В нежном вздохе довольный Алекс приблизился к ней:
– Здравствуйте, Мария, – произнёс он, не сводя взгляда, разглядывающего её ласковые черты лица. – Я так давно вас не видел.
– Сударь, – поклонилась она.
– И ваших букетов... Они очаровательны, как и вы, – продолжил он, взглянув на цветы и взяв один из пучков, вместо которого положил кучку монет.
– Благодарю, – тихо ответила Мария, несмело отвечая добрым взглядом.
– Мне так неудобно перед вами, – начал взволнованно говорить Алекс. – Сказал, что увидимся завтра, а сам не приходил вот уж столько времени.
– Что вы, сударь, не стоит, – опустила взгляд та, сдерживая вырывающееся из груди взволнованное дыхание.
– Я рад, что вы помните меня, Мария, – сказал он далее, всё любуясь ею.
– Я запоминаю частых покупателей, – робко смотрела она.
– Вы здесь каждый день?
– Да... Утром рано делаю букеты, и дядя меня привозит сюда.
– А если вы всё не продадите, куда деваете букеты?
– Увожу домой.
– Можно мне попробовать продавать с вами? – спросил решительно Алекс и прижал к груди купленный букет.
– Я боюсь, такая работа не для вас, сударь, – молвила в растерянности Мария.
– Почему же? Я совершенно простой, – хихикнул Алекс. – Разрешите корзину?
– Я, право, не знаю, – смутилась Мария, но он уже сунул свой букет в седло коня и помог ей снять с плеч большую и, как он почувствовал, хорошо весомую ношу.
– Вам не тяжело это таскать весь день?! – удивился он, надев корзину через своё плечо.
– Это моя работа, – пожала плечами Мария.
– Вы не против прогуляться до набережной и обратно, продавая ваше волшебство?
– Не против, сударь, – получил Алекс улыбку в ответ, и они отправились медленно вдоль улицы предлагать прохожим чудесное творение из цветов.
– Мария, – обратился Алекс, наконец-то, вновь к своей спутнице. – Вы меня называйте просто,... Алекс.
– Хорошо, – смущённо ответила та, глядя себе под ноги, и добавила. – Ваш конь очень хорош. Следует за вами.
– Да, он мой друг номер один, – хихикнул Алекс. – Мне его жеребцом подарил отец, когда я был ещё маленьким.
– Как замечательно! У вас много и друзей?
– Думаю, да. Самых-самых всего четыре. Один идёт за нами, – смеялся Алекс вместе с ней. – Второго вы видели в нашу с вами последнюю встречу. Тот молодой человек — мой друг Серж. И ещё есть два — Макс и Карл. А у вас есть друзья?
– Нет, мне так не повезло, – вздохнула Мария. – Когда мои родители погибли в войну, меня взял к себе дядюшка. Я всё детство провела в его доме. Супруга его стала мне, как мать, но два года назад она умерла. Детей у них не было. Я нигде не бывала. Мои друзья — лишь цветы.
– Как печально, – задумался Алекс и остановился.
– Мы весело живём с дядюшкой! – улыбнулась Мария, глядя в его красивые и такие вдруг серьёзные глаза, которые нежностью опять заулыбались ей.
И только их взгляды замерли друг на друге, углубляясь в нежность, как какой-то молодой человек подошёл:
– Молодые голубки, вы продаёте букеты?
Растерявшиеся Алекс и Мария вздрогнули, и их смущённые взгляды забегали то друг на друга, то на подошедшую счастливую пару. Молодой кавалер тут же протянул своей милой взятый из корзины букет и молвил:
– Милая, этот прекрасный букет союза любви от одной влюблённой пары другой.
– Благодарю, – улыбнулась та девушка, вдыхая аромат полученного букета.
– Или, – отдал он деньги Алексу, прищурившись и поглядывая то на него, то на цветочницу. – Я ошибаюсь, вы брат и сестра?
– Нет, – растерянно произнёс Алекс. – Мы не родственники.
– О, – кивнул будто в догадке тот. – Тогда поздравляю! – улыбнулся он и обратился к цветочнице, щёки которой разгорелись румянцем. – Вы нравитесь ему!