– Ему надо время. Он же хотел тебе лучшего будущего, – встал рядом Алекс и обнял за плечи. – И потом, нам о проделках Дэна не доказать. Он хитёр и умеет увиливать.
– Да, – взглянул Макс в темнеющее вечернее небо за окном. – Я не пропаду.
– Пошли ужинать, – предложил Алекс, покинув с ним библиотечный покой и оставив там откровения беседы...
– Какие планы на завтра? – улыбнулся Макс уже сидя за ужином, который подали им тихие слуги.
– Мария, – улыбнулся тот. – Я помогаю ей работать. Заодно и беседуем.
– Никогда не видел тебя таким, – поразился Макс. – Ты весь в облаках нежности!
– Она та самая, – смутился Алекс.
– Хорошенькая? – подмигнул Макс.
– Тебя только это и волнует, – засмеялся друг. – Да, милая, но не в красоте суть. Она моя богиня!
– Проблем не будет? – спросил серьёзнее Макс.
– Надеюсь, что нет, – пожал плечами Алекс. – А ты куда завтра?
– Подготовлю письма в местные академии, – вздохнул тот и слегка улыбнулся в своих печальных раздумьях о будущей борьбе с жизнью...
11
Рано утром Алекс вновь примчался на ещё пустую от прохожих площадь. Сев у подножия памятника и оставив коня у одного из деревьев мостовой, он ожидал приезда милой Марии.
Не прошло много времени, как перед его взором выехала знакомая телега и остановилась.
– О, уже сидит, – кивнул дядюшка Марии, оставаясь сидеть на облучке и оглядывая сидевшего у памятника Алекса.
– Алекс, – прошептала нежно Мария, заулыбавшись на милого ей друга.
Сердце стучало так сильно, что она прижала сжатые руки к груди, будто молилась в благодарность за это счастье.
– Сиди здесь, – строго указал дядя и отправился навстречу этому молодому кавалеру.
Мария с волнением и трепетом наблюдала за ними, оставаясь со своей корзиной цветов сидеть на соломе повозки. Завидев приближающегося её дядюшку, Алекс встревоженно поднялся и сделал шаг навстречу. Выполнив несмелый поклон в приветствие, он молчал.
– Значит, вы, молодой человек, сын военного? – свысока, с недоверием спросил старик.
– Да, так, – растерянно молвил Алекс.
– Мария — это всё, что у меня осталось! – продолжал тот. – Я благодарю, что помогли продать ей цветы, но мы не сможем платить вам ни чем!
– Мне не надо никакой платы. Я лишь хочу разрешения покупать её букеты и дружить, – признался Алекс.
– Я не позволю сделать ей больно, молодой человек! – строго говорил старик. – Забудьте о какой-либо дружбе!
– У меня чистые чувства, – пояснял с надеждой на доверие Алекс.
– Молите бога, чтобы это было так, – кивнул тот и ушёл назад к своей повозке.
Мария слезла с корзиной букетов к земле, а дядя, одарив строгим взглядом, поехал прочь. Дождавшись его исчезновения, Алекс рванул с места в радости встречи и резко предстал перед смущённой милой:
– Мария...
– Алекс, – нежно произнесла она, стоя перед ним с опущенными глазами.
– Мария, – бережно отставил он её корзину к ногам и ласково прикоснулся к горячей от пылкости чувств её щеке.
Взгляд Марии осторожно скользнул по лицу милого кавалера и остановился на его больших глазах. Она ласкалась, сама не замечая, об его ладонь и закрывала в наслаждении глаза, пока он взял её руку в свою и легонько прикоснулся губами к каждому её пальчику.
Смущённая Мария взволнованно наблюдала за подобными ласками, пытаясь сдерживать вырывающееся дыхание непонятного ей счастливого чувства... Подмигнув же, Алекс вновь повесил на свои плечи корзину букетов:
– Пойдёмте до набережной?
– Да...
Взявшись за руки, они побрели вдоль пробуждающихся улиц к шумевшим волнам берега, по пути продавая ароматные цветы. День в ласке чувств кружил вокруг, пока осторожной поступью вечер не приблизился...
– Ещё не вечер, а мы уже всё продали?! – воскликнула удивлённая Мария, завидев вдруг в корзине последний букет, и хлопнула в ладоши.
– Да, – засмеялся Алекс и прижал его к своей груди. – Этот покупаю я.
Он положил в мешочек с прибылью свои монеты и взял дорогую Марию за руку, побежав с нею вниз по тропе к каменистому берегу, где опустил корзину и оставил там свою связку цветов.
Зачарованно улыбаясь друг другу, они окутывали нежностью взглядов души и сердца друг друга. Не в силах более терпеть робкое молчание, Мария вдруг сорвалась с места и, подхватив мешающийся в ногах подол, побежала вдоль морских волн. Ни секунды не задумываясь, Алекс кинулся следом. Догнав игривую милую, он подхватил её на руки и закружил.