– Был, – взглянула София гордо. – Но я не отвечала. И ему дали понять мой отец и сам король, что я принадлежу моему принцу. С тех пор Дэниел ко мне не пристаёт, но другим девушкам тяжело, если они не желают его.
– Он жесток. Прототип прошлого короля, Филиппа, как поведал отец*. И, если Дэн не усмирится, это погубит и его, – добавил Карл.
– Да, я слышала эту историю от моих родителей, – опустила печальный взгляд София.
– Но я надеюсь, что вы будете в сохранности от жестокости, – нежно сказал Карл и взял её ручку в свою. – И от любого несчастья.
– Буду, – кивнула она, разволновавшаяся от приятного прикосновения. – Я принадлежу лишь своему возлюбленному.
– Он должен быть самым счастливым на свете, – тихо произнёс в появившейся грусти Карл и, отпустив её руку, взглянул на окно, за которым в зале продолжался бал.
– Я на это надеюсь,... очень, – наблюдала София за грустью милого собеседника.
– Где ваш принц? Когда вы будете ему представлены? Или уже были? – спросил вдруг он, переведя взгляд в тёмное небо, и это была та тьма, которую видел уже в своём будущем.
– Скоро, – еле слышно вымолвила она и встала ближе.
– Мне завтра будет подведена моя невеста, – усмехнулся Карл.
– Вы не хотите?
– Теперь не хочу, – повернулся он к ней и оказался близко к блестевшим глазам. – Раньше мне было всё равно.
– Почему? – обеспокоилась вдруг София, сдерживая усиливающееся дыхание от наплывающего приятного ощущения желаемой близости.
– Раньше я не знал, что... полюблю... Думал,... легко женюсь на своей принцессе.
– Вы полюбили? – теряя голос, вопрошала София и невольно прослезилась.
– Я давно люблю. Не мог назвать это любовью ранее, но это так, – приближался он к дрожащей в тревоге милой собеседнице. – Это же видно...
– Карл...
– Я не могу забыть тебя,... София, – страстно выдал он и резко отпрянул. – Прости, – направился он скорее к двери на веселившийся бал, но Софья рывком схватила за руку:
– Карл! Нет!
И Карл оказался вновь близко к её ласковым глазам. Её руки осторожно легли на его плечи, и София произнесла:
– Я так ждала тебя, – закрыла она задрожавшие свои губы ладонями, но хлынувшие слёзы показали все чувства наружу.
– Боже, милая, – схватил Карл её в объятия, страстными губами примкнув в затяжном поцелуе к её горячим губам.
Со всей силой София обвила любимого принца руками и отдавалась ему в вылетающей из души любви соприкосновениями их жадных губ. Он крепко обнимал, соприкасаясь с ней грудью. Его руки крепко сжимали спину и бёдра, пока Карл не оторвался:
– Нет, ты же влюблена в другого. Я не должен был.
– Карл, – позвала его с тревогою любимая, но он быстро скрылся в зале. – До завтра, – прошептала София ему вслед и нежно прикоснулась к своим ещё чувствующим его силу поцелуя губам...
* – «Разделённые злом», Татьяна Ренсинк.
33
Ярким светом луна отражалась в грустных глазах Алекса. Он стоял в одиноком коридоре дворца, наконец-то, после бального вечера, и смотрел сквозь окно на ночные звёзды.
– Мария, – озвучил он мысли души, но его одиночество прервалось послышавшимися голосами откуда-то за углом.
Невольно прислушиваясь, Алекс распознал приближающихся в его сторону Натали и Дэниела. Он подошёл к углу и, мельком выглядывая, стал наблюдать за ними...
– Оставьте меня, маркиз, дайте пройти, – выдала нервно Натали, отдёргивая от настырного спутника руку.
– Я люблю вас, – беспрестанно хватал он её за локоть.
– Одумайтесь, – резко сказала она, отмахиваясь от него и гневно взирая в насмешливые глаза. – Вы любите всех!
– Я всегда получаю, что хочу, – схватил он силою в объятия и пылко стал покрывать её шейку поцелуями. – Но вас бы любил всегда... Будешь моя...
– Прекратите, – извивалась Натали, пытаясь вырваться от его властных рук, но всё безуспешно.
– Я буду лишь тебя любить. Ты будешь купаться в золоте, – всё крепче сжимал он в своих руках, перейдя и на «ты».
– Нет, не для вас, – изгибалась и выворачивалась Натали, но упорный Дэниел прижал к стене, впившись с болью в губы.