– Ал! – радостно воскликнул Серж. – Ты вернулся!
– Я в порядке, – улыбнулся кисло тот. – Буду. Только не понимаю, почему Дэниел мне намёки делает насчёт Марии.
– О чём ты вдруг? – сдвинул брови насторожившийся Карл, как и остальные друзья.
– Когда мы сталкиваемся с ним, он вторит странности. То, что я кольца деревенщинам отдаю, то простушек люблю, – рассказал кратко уставший душевно Алекс и уселся на диван.
Его друзья переглянулись.
– Кольца? Простушки? – поразился Макс. – Кстати, он намекает и на Натали... У неё в корнях есть простолюдины.
– Но откуда Дэн знает о кольце? – развёл руками Карл. – Да, о Марии шептался весь королевский дворец от его слухов, когда он вас видел в городе, но кольцо...
– Не знаю, – покачал головой Алекс, устав напрягаться думать. – Может, и это выследил тогда.
– Господи, если ты есть, ты направил нас на истину, – тихо молвил севший возле него Серж.
– Ал, – сглотнул Макс. – Может, я не прав буду в своих подозрениях, но не навестил ли он твою милую, пока мы были тогда здесь? Может, обыскать его, поискать кольцо?
– Что? – уставился тот на него, наполнившись страхом за судьбу Марии.
– Это предположение... Иначе, как он знал о кольце? – отступил Макс. – Разве что выследил, но... не знаю..
– Верно. Он мог его признать только на её руке, а это он мог сделать, лишь подойдя к ней, – закончил мысль Карл.
– Вы соображаете, что вы говорите? – усмехнулся Алекс и встал.
– Алекс, кольцо было семейное, ты говорил. Дэниел знает ваш герб, – поднялся следом Серж.
– Может, он его выкрал, потому мы и не нашли кольца у неё? – неуверенно выдал Макс и был схвачен за шиворот Алексом:
– Ты соображаешь, на что ты намекаешь?!
– Алекс, остынь, – строгостью взгляда и пальцем в подбородок тот заставил его опустить руки. – Мы разберёмся с Дэном по возвращении, я клянусь! Я лично его тебе доставлю, если буду первым, кто его схватит, – спокойно произносил Макс, удерживая его взгляд в своих глазах.
– Он его выкрал?!... Он может её... О нет, – прослезился Алекс и сел обратно на диван в шоке от своих домыслов.
Его глаза уже не могли больше выпускать слёз, сколько он пролил за эти годы. Он лишь уставился в даль незримого и... молчал... Рассевшиеся возле друзья без слов продолжали разливать вино в свои и его бокалы... Тишина. Тяжесть... Страх...
43
Танцующий ветер осени разносил лёгкие брызги от колыхающихся на волнах гондол. Оглядывая красоту венецианской пристани, София наслаждалась. На ней были широкополая шляпка с перьями, красное в бархате и кружевах платье, как и маска, которую она надела на лицо. Весь наряд и настрой были полны таинственности...
– Смотри, они, – заметила София появившуюся, прогуливающуюся неподалёку четвёрку друзей.
Она кивнула подруге рядом, которая была одета в наряд морского цвета и серебристую маску:
– Генрих был прав, они прибыли.
– Да, – молвила та, отправившись с нею по следам удаляющихся друзей.
Они оглядывались на танцующих и веселившихся в масках людей, которые толпой прошли ко дворцу Пьяцетта. Последовав за ними, подруги остановились в стороне...
– Ребята, – заметил вдруг Макс и указал друзьям на следивших за ними двух подружек. – Нас заметили волшебницы из сказок!
– Начинается! – всплеснул руками Карл и засмеялся хором с остальными.
– Нет! Нет! – закричал захихикавшим неподалёку тем подружкам Макс. – Никаких дам здесь! Я завязал с иностранками!
– Ой, пойду проверю моего принца, – игриво потирая ладошки, сказала своей подруге Софья и поправила наряд.
– Что ты, – улыбнулась ей та. – Не выдавай нас!
– Не выдам! Я проверю его на верность, – хихикнула София. – Теперь я знаю, что чувствовала моя матушка тогда.
– Если что, не раскрывай меня, – предупредила подруга.
– Не бойся, дорогая моя Натали, – пообещала та и уверенным шагом отправилась к весёлым друзьям, бросая им игривые взгляды своих больших глаз, что сияли из-под плотной маски, отблески которой разливались золотым цветом под лучами солнца.
– Ой, – ахнул воодушевившийся Макс, раскинув руки для принятия её в свои объятия.
– Бери, бери, – смеялся Серж, наблюдая за ним.