Глава 1. Последнее дело
«Магический мир сейчас находится в равновесии и гармонии. Все существа живут в мире и согласии. В лесах спокойно живут дриады, нимфы обитают реках и озёрах, океанами правят сирены и тритоны. Вампиры и оборотни живут в мире, каждый на своей территории. Маги и ведьмы прекратили войны, разошлись по миру.
Но ведь так было не всегда. Мы переживали темные времена. Я расскажу одну историю. Она была несколько столетий назад, многие считают её легендой, некоторые и вовсе думаю, что это выдумка. Но я была там, я могу рассказать всё, как было. Слушайте внимательно.»
***
Темная фигура, закутанная в плащ двигалась почти бесшумно, словно тень. Луна давно взошла на небе, она была единственным светом этой ночью. Белый диск создавал дорожки света, освещал очертания домов, деревьев Темного леса и его обитателей. Но та фигура держалась в тени, лавировала между пятнами света, будто боясь быть незамеченной. Она плыла к замку с большими тёмными башнями, Луна, казалось, не дотягивалась своим свечением до этого страшного места. Фигура спокойно прошла через стражу, никто даже не обратил внимание на безмолвного путника. Он поднялся на самый верх замка, прошел через бесчисленное количество комнат и вошёл в тронный зал.
В тронном зале все окна были завешаны, мебели почти не было. В конце комнаты находился большой трон, украшенный золотом и драгоценными камнями. На нем развалился мужчина в длинной мантии, правая рука его была украшена перстнями, на лице красовалась ухмылка, в глазах читалось желание, перемешанное со скукой. Его золотистые пряди волос сползали на лицо, но, казалось, это совершенно его не беспокоила. В левой руке он лениво крутил кубок. На коленях мужчины сидела полуголая девушка, которая перебирала длинными пальцами золотистые пряди и что-то шептала на ухо мужчины.
-Продитор, -звучным басом произнёсла фигура в плаще, — я вернулся с добычей.
Продитор оторвался от девушки и перевёл глаза на фигура в плаще.
-Прекрасно, Арсус, прекрасно, — тихо произнёс король, — сейчас обсудим плату.
Продитор перевёл взгляд на девушку, которая надула губки. Он быстро провёл рукой по её щеке и сказал:
-Меретрицис, милая, иди в спальню. Я скоро приду к тебе, только решу один вопрос с нашим главным охотником.
Девушка перевела взгляд на Арсуса, потом соскользнула с колен короля. Её платье упало на пол, показывая все достоинства. Девушка подмигнула Арсусу и ушла в ближнюю дверь.
-Ну, как тебе девка, а, Арсус? — произнёс с небольшим смешком Продитор, — ты ей, кажется, понравился. Не хочешь эту ночь посвятить любви с прекрасной нимфой? Можешь мне поверить, она хороша в постели.
Арсус посмотрел тёмными глазами прямо на короля, молча скинул плащ на мраморный пол, снял со спины мешок и кинул его к ногам короля.
-Не хочу это трогать, показывай сам, это твоя работа, охотник
Арсус открыл мешок и достал из него мёртвое тело дриады.
-Вот она, Продитор, предводительница восстания дриад. Её звали Хонестус…
-Мне плевать на них, пусть хоть она была безымянной. Эта дрянь хотела поднять дриад против меня, захватить весь Темный лес, будто это их собственность. Она пыталась подорвать идеалы моего королевства!
-Лес действительно является собственностью дриад, они поддерживают его жизнь, — спокойно и медленно сказал Арсус.
-Не смей мне перечить. Может быть когда-то он им и принадлежал, но эти времена прошли. Теперь король я, Великий Продитор Завоеватель, я подчинил себе все королевство, я…
-Ещё не все. Топь так и осталась местом повстанцев.
-Это болото? Пусть они там и сгниют. Мне не нужно это мерзкое и грязное место.
-Ты не прав. Болото многое может дать.
-Многое могу дать тебе я, а не какая-то вшивая топь. За убийство этой паршивой суки я даю тебе 1000 золотых монет и любую девку, какая захочешь. Можешь брать Меретрицис, если угодно. Для тебя, охотник, мне ничего не жаль.
-Ты знаешь, Продитор, что девушки меня интересуют также, как тебе топь и её богатства. Если больше нет поручений, я пойду.
-Есть одно, я уже посылал туда нескольких охотников, однако получил только их отравленные тела. Видно, я недооценил противника. Теперь я хочу отправить своего лучшего слугу…
-Я не твой слуга, Продитор. Не забывай, кто помог тебе в борьбе за трон, кто делал всю грязную работу.
-Да, но каждый должен заниматься своим делом. Я — политик и стратег, ты же убийца, охотник на нечисть и грязь. Я очень ценю тебя, ты это знаешь.
-Что за дело? Речные нимфы, вампиры, оборотни, маги?
-Нет, — Продитор ухмыльнулся, — ведьмы. Как ты любишь, мой дорогой.
-Значит мы не всех изничтожили. Сколько трупов я должен принести?