-Ты меня не понял, — лицо Продитора стало каменным, глаза его выражали дикую злобу, — они нужны мне живыми. Две ведьмы, у которых хранится Книга Судеб. И, несомненно, они держат у себя ещё и другие утерянные артефакты.
-Значит это не просто уничтожение. Я должен найти их, обезвредить и привести живыми.
-Да, с ними поласковей, будь любезен. Можешь делать, что хочешь, полная свобода, но эти стервы нужны мне живыми.
-Охота началась. Никто не скроется от меня.
Арсус поднял свой плащ, надел его и быстро удалился из тронного зала. На его лице играла ухмылка, глаза горели. Несомненно, ему нравилось убивать различных существ, мучить их, заставлять молиться о пощаде. Но ведьмы… Ему нравилось выслеживать их, добывать знания, силу. Они были для него лакомым десертом. Да, именно таким должно быть его последнее дело.
Глава 2. Пленница топи
«Итак, охотник Арсус отправился на свое последнее задание. Он ещё не знал, что его там ждало. Но я не буду раскрывать подробности раньше времени.
Жестокий король Продитор решил захватить всю власть в магическом мире, подчинить себе всех существ. Его поддержали вампиры, оборотни, часть магов. Но и среди этих рас были восстания, что уж говорить о других. Всё они были подавлены. И вот Арсус отправился к главным силам и надежде бастующих.»
***
В самом сердце топи находился дом. Он был не очень большой, но удобный для укрытия. В нем, отдельно от всего мира, жили две ведьмы. Одна из них, Пруденс, была уже очень стара, она пережила многое на своём веку, многое знала и была очень уважаема. Вместе с ней там жила молодая девушка, мечтательная и энергичная Сакура.
Искусство ведьминского дела Сакура постигала с раннего детства и в свои 18 лет она уже знала наизусть рецепты различных снадобий и зелий, имела свои амулеты, коллекцию минералов, знала многие заклинания. Но Сакура почти никогда не выходила из дома, она была пленницей болот.
Нельзя сказать, что это заточение было очень скучным. Конечно, Сакуре не нравилось, когда Пруденс надоедала ей своими нравоучениями. Но дом почти никогда не был пустым. Сакура проводила время с юными дриадами, живущими неподалёку, иногда на поверхности могли показаться нимфы или русалки. К Пруденс заходили другие ведьмы, иногда даже маги. В общем, Сакуре было с кем провести время.
В последнее время Пруденс всё чаще уходила из дома, оставляя Сакуру в одиночестве. Почти все маги перешли на сторону нового короля, дриады были вынуждены прятаться или покидать свои дома, нимфы по большей части были перебиты. Малая часть ушла к сиренам, но они были обязаны изменить свой образ жизни, мировоззрение, немногие спокойно пережили это. Поэтому Сакура все больше времени проводила в одиночестве. Чтобы девушке было не так одиноко, предводительница повстанцев дриад, Хонестус, подарила девушке лук.
«Ты должна уметь защищаться не только магией. Настали темные времена, дитя моё, никто не знает, что будет дальше. Готовься к битве, Сакура,» — сказала дриада во время их последней встречи. Прошло уже 4 месяца, Хонестус больше не появлялась в доме посреди болота.
Как только Пруденс уходила из дома, а уходила она на несколько дней, Сакура облачалась в длинное изумрудное платье, надевала сапожки, дорожный плащ, убирала назад рыжие кудри и уходила практиковаться в стрельбе из лука. Сторожить дом она оставляла своего орла, Кустоса. Он всегда находил Сакуру и предупреждала её о скором возвращении Пруденс.
В один из дней Пруденс не торопилась уходить в лес за травами. Она очень суетилась, была рассеяна и даже, как обычно, не отчитывала Сакуру за слишком мечтательное выражение лица. Наконец, она достала свой плащ, застегивая его она подозвала Сакуру:
-Дорогая моя, ты знаешь, что идет война. Мы должны оберегать наше наследие.
-Да, Пруденс, — со вздохом ответила девушка, -я…
-Подожди, — голос старой ведьмы немного дрогнул, светлые глаза смотрели с тревогой, — ты же помнишь Хонестус? Они убили её. Прямо в лесу. Никто не смог ей помочь.
От этой новости Сакура вздрогнула.
-Пруденс, тебе нельзя уходить сегодня. Останься со мной. Здесь мы сможем от них отбиться.
-У нас заканчиваются травы для защитного заклинания, целебные травы тоже уже на исходе. Я должна идти.
-Но если…
-Отправляй Кустоса на дозор каждый час, даже в самые темные дебри. Зачаруй топь, чтобы только ты и он могли вернуться. Да, Сакура, — глаза Пруденс наполнились слезами, — я не вернусь, не надеюсь на это.