— Вам донельзя идёт это платье! — воскликнула миссис Фэй, прижав руки к груди.
Лестер молчал, опустив взгляд. Грейс залилась краской от комплимента.
— Спасибо. Не думала, что ливень будет настолько сильным. В следующий раз обязательно возьму с собой зонт. А Лестер, как всегда, выручил меня.
— Ох, он такой отзывчивый! Мы с Лестером знаем друг друга уже десять лет. А вы?
— А мы… Познакомились совсем недавно. — Грейс попыталась вспомнить дату их знакомства, но она совершенно вылетела из головы. Они встретились на том благотворительном вечере чуть позднее того, как она прибыла в Бухарест. — Я недавно переехала.
— Затем посыпались расспросы, на которые Грейс совсем осторожно отвечала, стараясь не рассказывать ни про похищенную картину, ни про Малика, от которого она бежала.
— У вас очень интересная жизнь, Грейс, — произнесла миссис Фэй.
Грейс про себя усмехнулась: м-да уж, жизнь у меня ещё та…
— И я очень рада, что вы занялись моей картиной. Я уже давно собиралась её восстановить, но никак не попадался хороший мастер. А тут Лестер мне Вас удачно порекомендовал…
Грейс заметила взгляд Лестера на себе и застенчиво улыбнулась.
— Да я… Я ведь недавно выпустилась из университета… Не то чтобы у меня было много практики… — засмущалась она.
“Практика, Грейс, у тебя была только в воровстве. Сначала в детстве воровала картинки для вдохновения, а в более взрослом возрасте докатилась до кражи картины”.
— Но всё же я верю, что у вас получится всё просто замечательно! И вы ведь не будете против ещё одного заказа? Один мой хороший друг тоже хочет восстановить картину. Четырнадцатый век. Картина, конечно, в плохом состоянии, — говорила миссис Фэй без остановки.
У Грейс приоткрылся рот. Четырнадцатый век…Сможет ли она взять такой заказ? Сомнительно…
Лестер словно понял, что ей становилось всё более неловко, и потому обратил внимание гостей на сегодняшнее меню, наполненное блюдами румынской кухни. У Грейс потекли слюнки.
На столе был дроб из куриной печени (прим. автора: блюдо румынской кухни из субпродуктов, которые перемывают в фарш и затем сворачивают в рулет), мититеи (прим. автора: маленькие колбаски из фарша без оболочки, которые обычно готовят на гриле), гювеч (прим. автора: овощное рагу с баклажанами, болгарским перцем, помидорами), картофельный салат, торт Жоффр (прим. автора: шоколадный слоёный торт), вишнёвый ликёр, вина Cotnari и Odobeste.
Грейс правда не знала, с чего начать трапезу. Лестер встал, чтобы помочь положить еду в тарелку.
— Сама галантность! — прокомментировала миссис Фэй, когда Лестер положил ей кусочек дроба.
В конце концов Грейс остановила свой выбор на гювече и митетеи. Лестер подошёл к ней и встал непозволительно близко — Грейс практически ощущала его плечо своим. В нос ударил запах его парфюма — терпко-сладкий, и у Грейс живот свело от воспоминаний. Встряхнула головой и сосредоточилась на реальности, где её тарелка уже была полна, а Лестер предлагал ей что-нибудь выпить. Грейс попросила просто воды. Голова у неё и без алкоголя кружилась…
Оказалось, что есть Грейс хотела и правда очень сильно: уминала овощное рагу, забывая про колбаски. Останавливала себя, стараясь держать в голове, что в помещении она не одна, нужно сохранять приличия. К счастью, собеседники тоже были заняты едой, потому Грейс продолжала наслаждаться гастрономическими удовольствиями.
Она вспомнила, как впервые попробовала румынскую кухню: Грант позвал её в ресторан своего отеля. Тогда она ещё не знала, что он его владелец. Он просто позвал её на свидание и за столиком, пока они ждали заказ, долго рассказывал о разных блюдах. А Грейс внимала ему, жадно слушая подробности и задавая вопросы.
Гранта выдал официант — тот обращался с ним слишком осторожно и затем спросил, будет ли у них проводиться банкет на следующей неделе. Можно было бы подумать, что Грант просто управлял кухней, но… В следующее же мгновение официант назвал его “хозяин”.
Своим открытием Грейс была нисколько не расстроена. Наоборот — внутренне потёрла ручки от предвкушения. Теперь её ждала новая успешная жизнь. И чувства наверняка появятся со временем.
Грейс вернулась в реальность, где её тарелка уже была пуста. Миссис Фэй предлагала тост за их знакомство. Грейс потёрла затёкшее плечо и подалась вперёд. Все выпили, и миссис Фэй удалилась в уборную.
— У тебя болит плечо? — произнёс Лестер, вставая из-за стола. Он стал поправлять салфетки на столе.
— Долго работала сегодня над заказом. Немного переоценила свои силы, — хмыкнула она, потирая плечо.