Полки были пыльные, книги долго никто не открывал. Грейс вчитывалась в названия и взяла одну из них. Аннотация сулила детектив, и Грейс открыла книгу на случайной странице:
«Он занёс над ней топор, и кровь брызнула в разные стороны».
— Привет, — раздался шёпот рядом, и книга чуть не выпала из рук Грейс. Она содрогнулась и огляделась — откуда этот голос?
Пару мгновений спустя к ней подошёл мужчина сзади.
— Надеюсь, не напугал. — Он осторожно улыбнулся. — Я Лестер, а ты?
— Грейс, — ошарашенно прошептала она, всё ещё не придя в себя.
— Ты не со всеми в зале, почему? — Он всматривался в неё, отчего Грейс покрылась мурашками. — Не нравится компания?
— Я… Больше лажу с книгами, — нашлась Грейс, ставя предмет обратно на полку.
— Вот оно как. — Он широко улыбнулся.
— Кажется… Я Вас узнаю. Вы главный спонсор, — припомнила Грейс недавнюю речь.
— Да, и владелец этого замка. — Он обвёл взглядом библиотеку.
Грейс зарделась.
— Ох… И Вы застали меня, шастающую без разрешения… Прошу простить.
— «Ты». Это во-первых. Во-вторых — можешь брать любую книгу.
— Спасибо за добродушие.
Лестер усмехнулся одним уголком губ.
— Пожалуй, вернусь. — Голос Грейс звучал сдавленно и напряжённо.
Она растерялась и не знала, как вести себя и о чём ещё можно поговорить. Лестер пришёл ей на помощь, когда они выходили в коридор:
— Ты приехала недавно?
— Да… Из Америки. Пока мало кого знаю, так что очень рада знакомству. — Она застенчиво улыбнулась.
— И я рад не меньше. C кем уже успела подружиться из моих гостей?
Грейс остановилась и попыталась вспомнить, но все имена вдруг разлетелись в лабиринтах памяти без возможности собрать их воедино. Присутствие этого мужчины рядом заставляло чувствовать себя неловко, и она не понимала почему.
— Я не слишком общительная. — Она слегка нахмурилась, всё ещё не решаясь посмотреть на своего собеседника, а тот сверлил её взглядом.
— Я тоже приехал недавно, так что мы с тобой в одной лодке. — Он ей подмигнул, чем расслабил. — Да и… Тоже не душа компании.
— Ну что в… — Грейс мгновенно осеклась. — Ну что ты. Столько знакомых…
— Знакомых, но не друзей, — подчеркнул он, выйдя вместе с ней в зал. — Я сложно схожусь с людьми, если честно.
— Интроверт?
Он кивнул, призрачно улыбаясь. Грейс чувствовала его взгляд на себе и смущалась. К Лестеру подступил мэр, и новый знакомый отвлёкся. Грейс прошла до столиков, где ровными рядами были уложены закуски. Подхватив кусочек красной рыбы, Грейс стащила его с тарелки. Едой она пыталась компенсировать чувство неловкости от пребывания здесь. Всё-таки это не её мир. Лучше бы она сейчас общалась с Грантом… Кстати, а если написать ему?
«Чем занят?»
Он быстро ответил: «Переговоры с поставщиком
Но мы вскоре увидимся
Обещаю».
Губы Грейс растянулись в улыбке, когда она увидела моментальный ответ. Грант думал о ней! И даже на переговорах умудрялся быстро отвечать ей!
Когда Грейс подняла взгляд, то увидела Лестера, попивающего шампанское из бокала.
— Не хочешь пройтись на свежем воздухе? — поспешно спросил он.
Грейс оглянулась — здесь ей правда было нечего делать, а прогулка казалась хорошей идеей. Грейс последовала за Лестером к выходу из замка. На улице уже царила темнота и приятная прохлада. Грейс слегка поёжилась.
— Грейс, а ты учишься? Работаешь? — говорил Лестер, пока они шагали по садовой дорожке вперёд. Грейс завороженно смотрела на готические статуи.
— Работаю реставратором полотен. А ты? Раз смог позволить себе такой замок…
Снаружи он был ещё величественнее, чем внутри — обособленный и самодостаточный, строгий и сдержанный.
— Всё благодаря семейному бизнесу. Занимаюсь антиквариатом, в том числе картинами и книгами. Видел, как ты на них смотрела.
Грейс зарделась.
— Да, две мои слабости… Они у тебя такие пыльные.
— Каюсь, нет времени на чтение. Но считаю саморазвитие неотъемлемой частью жизни.
— Я тоже! — с восторгом заявила Грейс, словно по-новому взглянув на него. Они дошли до скамейки, и Лестер жестом пригласил присесть. Грейс на всякий случай расположилась подальше, чем вызвала у него смешок. — Обожаю обучаться чему-то новому.