— Обожаю свечи.
От мягкого голоса позади себя Грейс чуть не обожгла пальцы — пришлось резко отдёрнуть руку.
— Не причинят тебе вреда, если погреешься на безопасном расстоянии. — Он продемонстрировал, подойдя вплотную к Грейс. — Попробуй тоже.
Грейс и сама это прекрасно знала, но руку подняла и вдруг ощутила, как пальцы Лестера коснулись её — требовательно, но не грубо. Они стояли плечом к плечу, и Лестер держал её руку над огнём.
— У каждой свечи есть свой срок годности, и обычно достаточно короткий.
— Поэтому и придумали светильники. — Грейс говорила с небольшой дрожью в голосе. Столь близкое присутствие Лестера нервировало и вынуждало то и дело содрогаться. — Зачем вообще эти свечи?
— Они прекрасны, пока горят. — Это прозвучало так близко с её ухом, что у Грейс свело живот. Она чуть отодвинулась, ощущая жар внизу. — Вкусно пахнешь — ягодами.
Грейс вспомнила, как подушилась духами с клубникой перед приездом.
— У свечей есть свой особый запах, кстати, — усмехнулся он и вдруг перевернул их руки так, чтобы тыльная сторона его ладони согревалась огнём.
Грейс ахнула, когда Лестер резко потянул её руку вниз — огонь коснулся его, но не её. Он защитил её.
— Ты что делаешь?! — Грейс с ужасом наблюдала за происходящим и пыталась дёрнуть его руку наверх, но он держал стальной хваткой. Пламя продолжало жечь его.
— Мне не больно, не волнуйся, — совершенно спокойно ответил он и разжал пальцы — Грейс резко отскочила в сторону. — Напугал?
Сердце Грейс билось так, что стук заглушал все мысли в голове. Она пыталась восстановить дыхание.
— Давно практикую терпимость к боли, не волнуйся за меня.
Грейс взглянула на его руку — тыльная сторона ладони сильно покраснела.
— Это ненормально.
Она направилась к выходу.
— Грейс, возьми деньги.
Она остановилась — и правда, почти забыла про главное, зачем она здесь. Какая разница, что у этого Лестера был фетиш на боль? Пускай развлекается сколько угодно.
Она вернулась к столу и взяла небольшой чемоданчик.
— Не пересчитаешь? — Лестер улыбнулся ей. Льдистые глаза вновь прожигали насквозь. — Не расскажешь, как заполучила эту картину?
В одно мгновение Грейс резко захотелось поделиться всем, что наболело на душе — сил больше не было таить в себе. Да и этот человек со странностями, возможно, поймёт и её отчаянное положение. Однако нельзя доверять почти незнакомцам.
— Нет. Спасибо большое за сделку, вкусный чай и… Общение. — Грейс скривилась, кинув взгляд на красную руку Лестера.
— Обращайся, если будут проблемы.
Грейс хмыкнула про себя и направилась к выходу. «Да это у тебя проблемы, парень. Лечись».
Грейс поспешно попрощалась и направилась к машине. Дорога домой займёт двадцать минут от силы. Грейс даже не ожидала, что уже стемнело. Вести машину в потёмках — так себе затея. Грейс мысленно продолжала возвращаться к тому, что произошло в замке.
Лестер сделал больно себе, а не ей… Защитил её. В этом что-то было. Грейс лелеяла в мыслях его образ: проницательные глаза и приятный голос, а ещё статную фигуру в элегантном костюме. Широкую спину, за которой так и хотелось спрятаться от ужасного и несправедливого мира. Он ведь и правда, выходит, её спас. Она продала картину, из-за которой Малик гонялся за ней, а ещё она поможет Энни.
Грейс с горечью вспомнила, как все банки стали отказывать им — они и так задолжали. Никакой надежды, кроме криминала. Ещё и Малик так вовремя стал с ней «дружить» … Если постоянные подкаты можно назвать дружбой.
Грейс и не заметила движение сбоку, а затем тень впереди. Потом шум, который заглушил всё вокруг, резкое движение тени вперёд и остановка, после которой мир померк.
Глава 4. Авария
Травма головы явно сказывалась — Грейс не помнила, как выбралась из автомобиля, как направилась куда-то, еле передвигаясь на дрожащих ногах. Руки сводило от боли, в глазах постоянно жгло, а рот саднило от жажды. Грейс рухнула у замка, больше не в силах пошевелиться.
***
Грейс зажмурилась от яркого света, который бил в глаза. Спине почему-то теперь было мягко — Грейс не сразу поняла, что лежала в постели. Парой секунд позднее Грейс уловила рядом сидящего Лестера.
— Что произошло? — Грейс еле разлепила слипшиеся губы.
— Знал бы я... Нашёл тебя в таком состоянии у крыльца. Хорошо, что выходил прогуляться… А тут такое. Телефона при тебе не было, машины тоже. Грейс…