– Почему Кот в сапогах?
– А мне нравится эта сказка, мне нравится в ней кот, короче, там про меня написано. Я люблю спасать людей из беды. Только не подумайте, что я хороший – я жуткий эгоист. Да и вообще альтруизма нет как отдельного понятия: альтруизм – это направленный во вне эгоизм. К тому же я и зло делаю бесплатно. Кому зло, кому добро, – он подмигнул.
– А ты действительно можешь сломать руку так, чтобы она полгода не заживала? – включился в беседу Вован.
– Нет, так сломать не могу. А вот оторвать совсем – раз плюнуть. Проверять будешь? – Кот в сапогах искоса бросил хитрый взгляд на солдата.
– Неа! – Вован отмахнулся. – Верю, верю!
И мы пошли за чертями, которые украли Мур, пошли хоть на край земли, хоть за край…
Убийца
Одна стрела – и минус один гуру… Точный выстрел, а других у меня не бывает. Самый несмешной в мире шут пока жив – за него золота не обещали…
С крыши наблюдаю за казнью на площади… она не состоялась… пришёл какой-то юродивый и долго забалтывал людей, они и разошлись… он, Боцман и вояка без оружия остались… три стрелы – три трупа…
И почему я не стреляю? Это непростой вопрос…
Боцман
По составленному Котом в сапогах генеральному плану действий нам предстояло попасть в нижние миры – именно туда утаскивают черти свои жертвы. Ими обычно становятся красивые девушки, на парней чрезвычайно низкий спрос, да и сбежать молодые люди могут, предварительно кого-нибудь убив, так что чертям проще воровать девчонок.
– А вот и пришли, – сказал юродивый. – Эта щель вниз.
– Как за Рубежом! – удивился Вова. – Почему тогда мы её не охраняем?
– Это, воин, цивильная щель, из неё нечисть не прёт. Её Курносая охраняет.
– Смерть? – спросили мы с Володей одновременно.
– Она самая. Пошли! – и Кот смело полез в узкую щель.
– Кот, не подумай, что я боюсь, но я всё-таки хотел бы уточнить…
– Да, настоящая смерть! – раздалось из щели…
Вова улыбнулся и пошёл следом за Котом, ну и я тоже пошёл, чтобы не уронить честь флота.
– Здравствуй, Котяра ты облезлый, в тебе же только сапоги ценность представляют, а больше ничегошеньки хорошенького и нет. Да ещё гостей привел, натопчут они мне тут! – негостеприимно встретила нас курносая женщина с пустыми глазами. – Ой, да это же представители армии и флота. Обожаю военных – их так много сразу гибнет, массовые гулянки вы мне ребятки устраивайте. Молодцы, не то, что штатские – те дохнут поодиночке! – смерть обняла нас с солдатом и потащила куда-то во тьму.
Смерть потащила нас во тьму… даже звучит жутко! А какого ощущать её холодную цепкую клешню у себя на плече, а? Не дай Бог вам испытать такое!
– Ты с ними полегче там, – кинул нам вдогонку Кот в сапогах. – Публика не подготовленная, эти добры молодцы ведь ни разу с тобой не встречались.
– А то я не помню! – "оптимистично" для нас заявила Смерть. – Второй раз со мной редко кто видится.
И захохотала. Громко, от души. Наверное, мои волосы стали массово седеть. Дальше пошли тёмные туннели, повороты… и вот мы оказались в уютной кухне, где нас тут же встретил горячий кофе с коньяком.
– Чем богаты, тем и рады, – сказала Курносая и, подперев свой подбородок кулачком, принялась нас разглядывать. От таких гляделок кофий как-то сразу похолодел у меня в желудке. Как будто туда льда кинули щедрой рукой. А напиток был знатный – сваренный из отборных зерён в медной турке, которой неведома сколько лет.
– Ой… – сморщился я и пояснил: – Коленкой о стол ударился…
– Ну, это не смертельно… – из уст Курносой эта сентенция прозвучала особенно пикантно. И я решил молчать, даже если отобью о ножки стола обе коленки сразу…
– Нам в нижние миры надо, – после первой чашки перешёл к делу юродивый.
– Не спрашиваю зачем, всё равно узнаю, когда возвращаться будете. Только уговор такой: тебя пропущу, а этих – не положено.
– Так и меня же не положено? – Кот вроде бы улыбался любезно, но по мне, так лучше бы не принимать таких любезностей, но Смерти вроде нравилось, что Кот хорохорится.
– У меня перед тобой карточный должок, котик мой милый, остался, – она обратилась к нам с пояснением: – Хорошо, сукин сын, в покер играет! И главное, что непонятно, совсем карты не передёргивает.
– С тобой передёрнешь! – возмутился Кот.
– Да, я за такие дела, сразу человечка оприходую, – улыбнулась Курносая (кофе в моем желудке замёрз окончательно).
– А с ними – как? – спросил юродивый.
– Этого, – она указала на меня. – В камешек. А этого, – Курносая ткнула в ратника, тот тоже чуть не подавился. – Лягушкой оберну.
– Ребята, по-другому никак, – успокоил нас Кот.