Один из слушавших парней поднял руку.
— Да?
— Я помню этих монстров! Хотя и мелким тогда был… Некоторые были похожи на пауков, огромных, в рост взрослого мужчины. Иные как будто слеплены из разных костей или кусков всяких тварей. В Хедебю всегда были караульщики и при первой же тревоге все бросались к лодкам и правили на глубину, потому что на мелководье они могли достать. Приходилось бегать всё больше ночью.
— Так это мы от монстров бегали? — раздался из рядов второй голос, — Я я-то думал: что за нужда была: мать среди ночи хватает тебя и бежит, а потом до утра в лодке сидишь… Зимой холодно, все зубами клацают…
Среди самых старших зазвучали ещё голоса, припоминая пережитой ужас, словно страшные сны. Первый парень заговорил снова:
— Два, три раза в месяц приходили обязательно. Иногда и чаще. Могли в лесу подкараулить или вон, как конунгову жену — на ягоднике. Но чаще всё же кучей наваливались. Кто не успел до лодки — уволакивали в топи или горные норы. Говорят, в Бирке трэллов бросали на берегу или выставляли за бегущими свободными, чтобы те успели отплыть… — я мысленно сделала себе пометочку: что-то уж больно грязненько в этой Бирке, надо бы разобраться с такими соседушками, — Мы тогда думали, чудовища жрут людей…
— На самом деле они тащили захваченных в логово некромантов, — перехватила речь Полина, — Там их пытали и обрабатывали чёрной магией. Месяцами. Иногда — годами. Пока пленники не начинали меняться, теряя разум и волю, превращаясь в монстров. Эти существа были практически неуязвимыми, очень быстрыми, очень сильными и совершенно бесстрашными. Причинить им хоть какой-то вред можно было только оружием, усиленным магией. Кроме того, по личной просьбе богини Сингкэн мы должны были постараться сохранить жизни изменённым людям, запертым в телах чудовищ и подчинённым тёмной воле. Наши мастера-маги изготовили артефакты, погружающие изменённых во временну́ю паузу… — Полина поняла, что не все врубаются и пояснила, — Артефакт — это такая… штучка. При попадании её в плоть существа, в тело, время для него останавливалось. И с ними, уже по отдельности, мог работать другой мастер. Потом. Чтобы вы поняли: наше объединённое войско составляло меньше восьми сотен человек, а монстров было около двух тысяч. И вся эта прекрасная идея не сработала бы, если бы каждый наш воин не был отличным лучником. Артефакты вделали в наконечники стрел, и это решило исход боя. Ясно, бойцы? Любое оружие важно, а владение им — ценно. Когда придёт следующая беда, каждый должен суметь постоять за нашу общую землю всеми доступными нам средствами! Так что: закончили разговоры и приступили к отработке упражнений! Вот вам девятнадцать помощников-инструкторов (резко повышенные в звании рейнджерята приосанились), каждый из них возьмёт себе группу по пять-шесть человек — и поехали!
Рассказала, как будто сама видела. На самом деле на битву с некромантами отец её не взял по причине мелкости (в ту осень ей было всего тринадцать), да и не взял он тогда из женщин никого кроме Галюни. Но Поля входила в ополченский отряд, прикрывающий замок с одной из башен, лучницей она уже тогда была хорошей.
На площадке началось движение, я открыла список и через громкий камешек пригласила первого. Пойдём сперва по пацанам.
ДИАГНОСТИКА ОТ КЕЛЬДЫ
Поморы не преподнесли никаких сюрпризов. Большинство парней с задатками слабовыраженных магов-интуитов, связанных с морем: предсказание погоды, чувство ветра, направления, «встроенный» маяк/компас, ощущение рыбных косяков и скоплений. Цель — усилить и вывести в осознанное использование. Пара мальчишек с яркой склонностью к кораблестроительству (этих к Серегеру на спецкурс) и один с частично даже сформированными умениями управлять погодой. Хорошо.
Рыбацкие из второй категории (свежие захваченные) показали примерно то же самое, а вот рабским удалось меня удивить. Я осматривала мальчишек, попутно леча душевные раны и удивляясь: тишина, маскировка, внимание к мелочам, выносливость. Нет, понятно, что всё это способствовало выживанию трэлла. И тем не менее. Подкачать интеллект, выправить морально-волевые — и вот тебе практически разведчики-диверсанты. Кадарчана надо сильно озадачить. Или Долегона. Или Тиредора. Короче, всех скопом озадачить — пусть думают.
Занятие подходило к концу, и как раз заканчивался список подростков мужескаго полу от тринадцати до шестнадцати лет. После моего целительного прикосновения к их душам парни возвращались на стрельбы как будто подросшие. Эх, не зря ведь Полька некромантскую битву вспомнила! Надо экскурсию к источнику организовать. Вот прямо сейчас! Я поманила Полю и озвучила ей своё решение.