Ёсико распахнула глаза. Сугроб вокруг неё как будто вдруг стал глубже. Прямо перед её носом в шершавый ствол старой сосны упирались две миленькие рыжие лапки. Она резво оглянулась, проверяя…
— Й-йу-ху-у-у!!! Ух ты! У меня есть хвост!!! — маленькая огненно-рыжая лисичка, почти лисёнок, заскакала вокруг себя, взметая снежные вихри пушистым хвостом — и вдруг села, — Ой, я и не знала, что в лисьем обличии тоже можно разговаривать! — рыжая мордочка приняла уморительно озадаченный вид.
Эйра фыркнула:
— А где-то записано, что нельзя?
Дама в голубом спрыгнула вниз, превращаясь в большую белую лису.
— Пошли, лисёнок.
— Куда?
— На великую охоту! — засмеялась белая лиса.
26. ТА, КТО ПРИСМАТРИВАЕТ ЗА ИЗМЕНЯЮЩИМИ ОБЛИК
НОВОСТЬ ИЗУМИ
В пещере
Оставшиеся девчонки, конечно же, потеряли Изуми. Что могло случиться? Да что угодно, на самом деле.
Могла ведь оступиться и подвернуть ногу? — Могла.
Могла потерять сознание от голода? — А почему бы и нет? В последние дни у многих время от времени начинала кружиться голова.
Могла попасться в зубы бродячему хищнику? — Да странно вообще, что их всех до сих пор не съели! — Это, конечно, Минами высказалась.
Понятно было, что что-то случилось. Что делать теперь — совсем было не понятно. Девчонки обсуждали вариант натолкать под майки мох, чтоб хоть как-то теплее было, и хотя бы пробежаться до соседних полянок и покричать. Поминутно кто-нибудь выглядывал из пещерки, и поэтому Изуми, волокущую длинный кусок дерева, заметили издалека. Несколько человек бросились ей навстречу, бегом втащили в пещеру и дровину, и саму Изуми.
Она проковыляла к костру села напротив, словно куль, и протянула к теплу покрасневшие опухшие пальцы.
— Что⁈ Что случилось⁈ — спрашивали все наперебой.
Кин присела рядом, протягивая ей кружку с водой.
— Изуми, попей! Она даже тёплая, я держала кружку в тёплой золе…
Тепло скользнуло внутрь, отогревая тело и даже, как будто, душу. Изуми обвела подруг слегка отрешённым взглядом:
— Я видела Ёсико.
Девчонки качнулись назад, словно от порыва ветра, от жара костра. И только Кин — вперёд.
— Что с ней, Изуми? Что с Ёсико? — ей пришлось тряхнуть Изуми за плечи, чтобы добиться ответа, та всё ещё пребывала в какой-то прострации. Остальные тревожно переглядывались
— Ёсико… С ней всё хорошо. Она… Она стала кицунэ.
Пещера забурлила.
— Как?!!… Не может быть!… Ты сама её видела?… Где она⁈
Кин снова затрясла её за плечи:
— Изуми! Не молчи! Скажи нам: где ты видела Ёсико⁈… Девочки! Добавьте веток!
Каэдэ торопливо подбросила сосновых веток в костёр, от чего на короткое время стало значительно светлее и теплее. Все с тревогой вглядывались в лицо Изуми, и тут Минами сказала:
— Ничего она не видела! По-моему, она сошла с ума, как и Ёсико. Как и Харуко до неё.
Эта резкая фраза сработала, как спусковой крючок. Изуми вскочила:
— Я говорю вам! Я видела Ёсико! Она стала маленькой рыжей лисой! И я видела ещё лису, большую, которая учила Ёсико охотиться на мышей!
Торопливо, перескакивая с пятого на десятое и возвращаясь к началу, Изуми рассказала свою историю.
Реакция вышла разная. Кто-то верил, кто-то — нет. Кто-то удивлялся, что старшая кицунэ учила маленькую такому м-м-м… неблагородному занятию, как ловля мышей.
— Кажется, это называется «мышковать»? — сказала Касуми.
— Мышковать! П-ф-ф! — выкрикнула Минами, — И сколько хвостов было у этой твоей голубой лисы? Пять? Или, может быть, девять?
Изуми запнулась, припоминая голубую хризантему лисьего хвоста.
— Нет, не девять, — взгляд Минами стал торжествующим, а многих — разочарованным, — Не девять, гораздо больше! Двадцать, наверное. Или ещё больше.
— Не бывает таких хвостов!!! — закричала Минами.
— Бывает!!! Я видела сама, а ты — нет, вот и бесишься!
— Видела ты, ха! Что ж не подошла-то? Спросила бы уважительно: что сделать, чтобы стать кицунэ? А ты под ёлкой провалялась,…! — Минами с видимым усилием удержалась, чтобы не выкрикнуть оскорбление.
У Изуми сами собой сжались кулаки.
— Девочки, перестаньте! — бросилась между ними Кин, — Мы завтра сходим и проверим…
— Что?!! — снова выкрикнула Минами, — Что ты проверишь?!! Даже если не выпадет снег — что ты увидишь? Что на поляне две лисы ловили мышей? А то, что ли́сы были говорящие — это тебе мыши подтвердят? Да ещё и расскажут, как стать такими же!