– Да ладно тебе, Фрол, – поморщился Матвеев. – Любовь Лаврентьевна женщина свободная, вольная в своем сердце и выборе. А если кто и завелся у нее – немудрено, первая красавица в городе!
– Уж не положил ли ты на нее глаз?
– Положил, признаюсь. Даже думаю: не посвататься ли?
Макаров покачал головой:
– Знала бы Любовь Лаврентьевна, как мы ее тут обсуждаем! И какие женихи у нее намечаются…
– Все городские невесты будут в трауре! – подхватил Багреев.
Фабрикант Матвеев и в самом деле считался одним из самых завидных женихов. Еще молод – слегка за сорок, холостяк, приятной внешности, образован. И – миллионщик!
Матвеев изящным движением руки остановил пробегающего мимо лакея с подносом, взял бокал, отхлебнул.
– Не буду терять времени, – сказал игриво. – Пойду приглашу «веселую вдову» на танец.
Он и правда пошел к дому, и тут Макаров наконец-то увидел Надю Кондратьеву. Она вышла из павильона, болтая с тремя молодыми людьми. Анатолий Викторович ревниво окинул взглядом окружение двоюродной племянницы.
«Сын предводителя дворянства, – отметил он, – и сын президента Крестьянского банка… Это еще куда ни шло. А этот – юный статистик, – и он туда же!»
В земскую управу недавно был назначен статистиком молодой инженер из Харькова. Простой служащий, а увивается около самой богатой невесты в городе. И ведь закружит девчонке голову своими стишками… Статистик и правда писал лирические стихи и публиковал их в городской газете. Макаров видел, что он не сводит глаз с Наденьки. Впрочем, это можно понять: трудно не влюбиться в такую девушку!
Надя посмотрела в сторону мужчин, подпрыгнула и замахала обеими руками:
– Дядя Анатолий!
Не раздумывая, бросила своих спутников и легко помчалась к нему. «Невесомая, как бабочка, – успел подумать Макаров. – Почти не касается земли…»
Девушка подбежала и обхватила руками его шею.
– Здравствуй, милая! – он тоже обнял ее, поцеловал в щечку. – Рад тебя видеть.
– Пойдемте танцевать, дядя! Вы ведь танцуете лучше всех, а меня все никак не приглашаете!
– Да я тебя и не видел даже. – Макаров кивнул собеседникам. – Простите, уводят!..
– Наденька! – Матвеев шутливо протянул к ней руки. – Возьмите меня!
– Нет, нет! – Девушка весело помахала кудрявой головкой. – Только моего любимого дядюшку!
Играли легкую полечку, и Макаров с Надей быстро вошли в круг и закружились, то расходясь, то вновь сходясь. Обхватывая девушку за талию при быстрых пробежках, мимолетно касаясь то бедра, то плеча при поворотах, Анатолий ощущал, как разливается в крови жар и быстрее начинает биться сердце. Наденька была невысокой и хрупкой, но все же не такой миниатюрной, как мать. Ладонь Макарова помнила крутой изгиб ее упругого бедра и горела от этого воспоминания. Глаза не могли наглядеться на изящные повороты ее шейки, на пушистые локоны, обрамляющие девичьи щеки и ничуть не скрывающие маленькие ушки. Странно и печально было осознавать, что для этой девятнадцатилетней девушки он, тридцатипятилетний, – не мужчина, а просто «дядя»…
Танцуя с Надей, Анатолий Викторович ловил на себе взгляды то Веры, то Любови Савичевой. Они тоже танцевали – каждая со своим кавалером. И, встречаясь глазами то с женой, то с подругой, он улыбался им.
Кончилась полечка, и Надю тут же вновь окружили молодые люди.
Разъезжались уже за полночь. Макаровы садились в свой экипаж, Вера озабоченно спросила:
– Кто же провожает Любу?
– Не беспокойся, претендентов предостаточно, – ответил Анатолий, кивая.
И верно: около открытой коляски Савичевой стояло несколько мужчин. Вера озабоченно покачала головой:
– Все-таки напрасно Люба решила жить в дачном доме, а не в городском. Мне было бы страшно.
– Она отважная женщина.
Макаров сел рядом с женой, бросил кучеру:
– Трогай!
У экипажа Любови Лаврентьевны мировой судья и Матвеев напрашивались ей в провожатые.
– Выбирайте, Кармен! – патетически воскликнул судья.
– Кто же из нас Хозе, а кто – Эскамильо? – томно протянул Матвеев.
Грациозная и очень женственная, Любовь Лаврентьевна и в самом деле напоминала опереточную испанку: смуглая кожа, влажные сливовые глаза, белозубая улыбка и копна темных вьющихся волос, уложенных в небрежно-изысканную прическу. Она засмеялась дразнящим, волнующим смехом.
– Владимир Васильевич, Аркадий Петрович, вы оба мне так симпатичны! Не могу выбрать! Провожайте меня оба!
Подхватила мужчин под руки, села в свой экипаж между ними. И в сторону городской окраины двинулся целый кортеж: Савичева с кавалерами, и следом – экипажи судьи и Матвеева.