Связку ключей она нашла на прежнем месте — в верхнем ящике комода. На витом железном кольце красовалось несколько ключей — разных размеров и степеней вычурности. Нужный она узнала сразу — еще тогда, у стены, обратила внимание на крохотную птичку, украшающую головку. Быстро стянула ключ с кольца. Подняв глаза, в последний раз коснулась пальцами теплого бока еле тлеющей сферы на блюде.
— Сила Пламени в тебе, брат Марк, — шепнула Кати, — будь счастлив.
Сфера слабо моргнула в ответ на прикосновение, а по карнизу за окном с новой силой припустил дождь.
Кати нахмурилась: поутру свечение было куда ярче. Впрочем, это уже не ее заботы, пусть маги разбираются. Она посмотрела в окошко, тряхнула волосами и решительно отправилась к двери. Прощальным взглядом окинула спальню и, криво улыбнувшись, вышла.
Когда она вернулась к себе, Джон и Кайл уже сидели за столом и явно нервничали. При виде Кати рыжик вскочил и бросился навстречу:
— Ну что, нашла?
— Естественно! — Кати дернула плечом и продемонстрировала ключ. — И еще вот.
Подойдя к сундуку, она откинула крышку и вытащила из него плащ Марка, который так и не вернула.
— Ого! — Джон втянул голову в плечи. — Это кого? Тоже наставника? Вот теперь нам точно лучше никому не попадаться.
— Пусть это будет для тебя причиной хорошо нас прикрыть, — Кати подмигнула. — Не знала, честно говоря, что здесь учат подобным… полезностям. Воровские гильдии таких магов, наверное, с руками отрывают? Уф…
Она резко выдохнула:
— Извини, я не хотела.
Стало стыдно за приступ злости. Хотя он, пожалуй, и был справедлив, притихший Джон-то был в этом ничуть не виноват.
— Держи! — Она протянула ему плащ и потрепала по вихрастой макушке.
— Я тебе после расскажу, хорошо? Когда выберемся, — тихо отозвался мальчик. Положил плащ на стол: — А это пока сама понеси, мне руки свободные нужны будут. Лучше начинать колдовать прямо от твоей комнаты. В коридоре первого этажа классы — как пить дать, на кого-нибудь наткнемся.
— Хорошо, как скажешь.
Кати снова вернулась к сундуку и, наказав мальчишкам отвернуться, тут же, не теряя времени, переоделась. Прицепила кошель к платью, а ученическое облачение оставила на спинке стула. Вот только почему-то не смогла расстаться с коричневым пояском крачки. Долго перебирала в пальцах, ощущая тепло потертой кожи, а потом решила, что позже вместе с плащом оставит где-нибудь в Храме.
— Отправим Кайла вперед? — с сомнением спросила она две повернутые к ней макушки: рыжую и золотистую. Положила на стол ключ от комнаты Марка и накинула плащ на плечи.
— Лучше держаться всем вместе, — покачал головой Джон. Подошел к двери и прежде, чем выйти, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Потом поднял руки и внезапно болезненно поморщился.
— Что? — нахмурилась Кати.
— Локоть, — дернул щекой рыжик, рук, впрочем, не опуская. — До сих пор тянет.
— Так брат Марк тебя не лечил, что ли?
— Да не, лечил. Может, просто ссадина осталась где. Ай, ладно, не обращай внимания, сейчас уже не сильно больно.
Он сделал круговой пасс руками и кивнул на дверь. Кайл тут же подскочил и распахнул ее перед товарищем. Джон с сосредоточенным лицом, осторожно ступая, вышел первым. За ним, держась ближе к стеночке, отправились остальные.
Предусмотрительность рыжика оказалась кстати — по пути им несколько раз попадались ученики (занятие то ли закончилось, то ли его все же отменили) и даже раз встретился кто-то из незнакомых крачек. Кати, конечно, напряглась, но маг прошел мимо как ни в чем не бывало, и она пообещала себе обязательно сделать для Джона что-нибудь хорошее. До чего же обидно, что такой одаренный ученик вынужден бежать из школы.
Наконец, они миновали коридор первого этажа и оказались в увешанном старинными гобеленами закутке, дверь из которого вела на тренировочную площадку. Остановились передохнуть и попрощаться. Джон опустил руки и, печальный, обернулся к другу.
— Может, и ты с нами? — с тоской спросила Кати Кайла, на что тот недобро усмехнулся:
— Ну уж не-ет. Меня отсюда никто не выживет. И я обязательно стану крачкой! Докажу отцу Рилану, что куда талантливее этой чернявой воблы.
— А самое главное, ты куда лучшее нее, как человек, — отозвалась Кати серьезно. — Помни об этом и никогда не теряй того огня, что горит в тебе, Кайл. Сила Пламени в тебе. И… спасибо!
Они все дружно обнялись, громко сопя от накативших чувств, а Джон даже пару раз хлюпнул носом.