Глава 1
Как часто вам снятся кошмары? Редко? Что ж – вам повезло. Молли Брайан не могла похвастаться тем же. Практически каждую ночь она видела странный сон, который можно было отнести к разряду «странных кошмаров». В этом сне не было чудовищ, спешащих разорвать девушку на куски или другой потусторонней жути. Нет. Был город. Словно живой, гигантских размеров монстр, выдыхающий испарениями улочек, доменных труб и городских нечистот, мрачный, затягивающий матовой тьмой в свои недра. Он каждую ночь звал Молли. Пустые улицы, с черными провалами-окнами домов, еще больше пугали девушку, постоянно держа в напряжении. Складывалось ощущение, что на нее смотрят, не одной парой глаз и это угнетало. Всем своим существом, каждой фиброй души Молли чувствовала, что ей нужно идти вперед, не задерживаясь по пути нигде. И она боялась: сделать хоть шаг, громко дышать и даже плакать от своего бессилия в этом ужасном месте. Оставалось просто ждать, прижимаясь к холодной кладке здания, похожего на кондитерскую или пекарню – над входом с отсутствующей дверью, висел, на единственной уцелевшей цепи, чугунный крендель. Девушка села, поджимая к себе колени, пряча лицо в ладонях, тщетно молила богов избавить от всего этого.
- Мол, вставай! – сквозь сон послышался голос Сильвии – соседки по комнате. – Тише-тише, милая. Опять тебя твои сны мучали? Ты металась в кровати и что-то шептала, – проговорила она, поглаживая, вжавшуюся в нее темноволосую девушку с большими карими глазами и маленьким острым носиком. Ее плечи тряслись от беззвучных рыданий, осознав, что очередная ночь кошмаров окончена и сейчас она с благодарностью обнимала свою «спасительницу», разбудившую ее в такой подходящий момент. Сильвия проснулась уже давно и уже была одета в ученическую форму: строгое платье синего цвета ниже колен, с белоснежными воротником и манжетами, поверх надет идеально отглаженный и накрахмаленный передник. В ее голубых глазах сквозила жалость к «мышке Брайан», как ее иногда дразнили сверстницы за кроткий нрав и скромность. Сильвия О‘Бренен училась на курс старше своей соседки и уже в конце года должна была покинуть стены Королевской библиотеки магии, в которой жили и учились многие младшие отпрыски знати королевства Эмрат, для того чтобы вернуться в чертоги ее дома, семьи. Так же сюда отправляли и подросших детей-сирот из Дома Милости – столичного приюта, организованного еще покойным дедом, ныне правившего, короля Зэйда Ферруйского. Собственно, Молли и была одной из них – безродной дворнягой, пустым местом, которую по иронии судьбы отправили в обучение вместе с детьми именитых семейств Королевства.
- Да, - почти беззвучно прошептала она. – Спасибо тебе, Сильвия!
- Может тебе опять показаться лекарю? Твои сны не нормальны даже для этого места.
Надо отдать должное - мисс О‘Бренен волновалась за свою соседку искренне и всегда относилась к нелюдимой девушке как к младшей сестре, которой у нее не было.
- Нет, благодарю, - такой же тихий ответ. – Я просто опять пропущу занятия, находясь в лечебнице. Еще один такой «прогул» Госпожа Стренгфольд мне не простит: выпорет и вернет обратно в приют, и буду там до старости работать на кухне или мести полы.
- Какая же она мерзкая! – Скривила благородный носик блондинка. – Добрался бы до нее хоть раз с проверкой Лорд Кэлиен*.
- Он приезжает часто, но ему всегда показывают идеальное Западное крыло, в котором живут отпрыски самых влиятельных господ, уже который раз ссылаясь на ремонт Восточного. – Печально вздохнула Мол.
Социальное неравенство было всегда и везде, даже в месте, которое по своей задумке уравнивало всех учащихся в одно общее понятие – послушник библиотеки магии. И размещение учащихся, разделив их на два крыла, словно подчеркивало эту статусную пропасть.
Сильвия была самой младшей дочерью посла Итана О‘Бренена – титулованного графа Предгорья. Было очень странно, когда настолько высокородная леди изъявила желание жить в Восточном крыле с сиротами и детьми обедневших или мало значительных дворянских семейств.
- Ви? – спросила соседку Молли, сидя еще в кровати. – А почему ты попросила разместить тебя в нашем крыле? Ты же из благородных.
Аристократка скривилась, будто проглотила дольку лимона.
- Потому что там столько напыщенных индюков и колких сплетен второсортных девиц голубой крови – словно я все еще нахожусь при дворе Его Величества или на балу. Мне просто нужен отдых от этой суматохи.
- А как же твоя репутация? – спросила Брайан. – Я слышала, что она очень важна для господ.
- Она нисколько не пострадает, не говори ерунды, - улыбнулась блондинка. – Мой отец всегда говорил, что нужно быть ближе к народу. Да и у нас в Предгорье чтят всех подданных короля, вне зависимости от их социального статуса и богатства. Это уже много веков помогает сохранить мир и приумножать богатства моей родины.