В груди Лилии Аркадьевны снова зашевелилось что-то темное, неприятное. Она, находясь рядом каждый день с человеком десять лет, так ничего и не узнала про него. Она даже не могла вспомнить, когда у него день рожденья. Она долго вспоминала, поздравляли ли его в школе, но не смогла. Значит родился летом, решила она. Она его ни разу не поздравила с днем рожденья, а он даже ни разу не упрекнул ее в этом. Ей захотелось даже заплакать от таких воспоминаний. Она сглотнула тяжелый ком и снова посмотрела на улицу.
***
Потом на память пришло, как Петя иногда угощал ее шоколадными конфетами, которые тогда не всегда можно была купить. Чаще он угощал ее ирисками, которые липли к зубам. Но на ее дни рожденья в школе всегда дарил ей маленькие шоколадки или шоколадные медальки.
Теплая улыбка смягчила лицо Лилии Аркадьевне, когда она вспомнила, как он в четвертом классе к Новому году подарил ей шоколадного Деда Мороза в красивой блестящей обертке. Она тогда поставила этого Деда Мороза к себе на полку возле книг. Потом мама сказала, что шоколад может испортиться, поэтому она съела его.
До самого конца учебы в школе Петя постоянно баловал ее такими мелкими подарками. Даже когда она в старших классах накричала на него и потребовала прекращать за ней ходить, она продолжала находить в своем портфеле маленькие шоколадки или конфетки. Несколько оберток она до сих пор хранила в своей секретной коробочке, которая была спрятана ею в недрах своего письменного стола.
***
Воспоминания Лилии Аркадьевны прервал громкий лай какой-то собаки под окнами квартиры. Она выглянула в окно, но кроме дождя и листьев, которые по дороге гнал ветер, ничего не увидела. И снова воспоминания вернули ее к Пете.
Однажды, во втором классе, когда Лиля с Петром вечером возвращались домой из школы, на них неожиданно из-за угла выскочил огромный лохматый пес и бросился на ребят с лаем. Лиля прижалась к стене дома, закрыла глаза и закричала от страха. А Петя схватил с землю палку и стал ею отмахиваться от собаки. Пес, который напал на них, был огромным, как тогда показалось девочке. Но Петя не побоялся его, просто встал между ним и Лилей, прогнал это злое чудовище, хотя сам мог пострадать. Когда пес убежал, Петр подошел к Лиле и стал вытирать ее слезы. Потом он провел ее к лавочке во дворе дома и долга рассказывал ей смешные истории, пока она не успокоилась.
Лилию Аркадьевну даже передернуло от страха за себя ту, маленькую девочку. И снова теплая улыбка смягчила ее строгое лицо, когда она вспомнила маленького мальчика, крепко сжимающего в руках палку.
***
Память о шоколадном Деде Морозе подкинула воспоминания, как они с Петей ходили после школы кататься на ледяную горку в соседнем дворе. Иногда даже уходили на городской каток, где они долго катались без коньков, падали, смеялись. Когда она слишком сильно ударялась коленками об лед, Петя становился перед ней на коленки и смахивал с ее лица невольно выступившие слезы, помогал подняться и осторожно вел за руку к скамейкам.
Потом, возвращаясь домой, Петя тщательно отряхивал ее одежду, чтобы она не промокла от налипшего снега.
От воспоминаний рука Лилии Аркадьевны невольно потянулась к коленке, погладила ее, улыбаясь какой-то особенно теплой улыбкой.
Сколько таких моментов было с Петей за время учебы. С ним было очень спокойно, надежно. Она уже не представляла того момента, когда его не будет рядом. Но было одно НО. Петя не нравился Лиле, как мальчик. Она позволяла ему быть рядом, не оставлять ее, когда ей было грустно, поддерживать, когда папа ушел от них. Принимала его помощь в учебе. Она могла бы назвать свои отношения дружескими, но и свое чувство к нему она не могла назвать дружбой. Он просто был рядом. Всегда.
Лиля была влюблена в красавчика Андрея, по вечерам вздыхала о нем и представляла, как она с ним, а не с Петей, гуляют и катаются на катке. В ее мачтах он всегда держал ее за руку. Андрей! Ее тайная первая любовь. Он всегда был недосягаем для нее. Первый красавчик класса, разбивший не одно девичье сердечко, который после школы вместе с родителями уехал куда-то за границу. Больше о нем не было никаких известий.