Однажды позвонила мать. Сразу понял по её встревоженному голосу: что - то произошло из ряда вон выходящее.
- Сынок, у Лены онкология, родители вчера привезли из Харькова, в больнице лежит. Даниловна от горя чёрная ходит, вот какая беда, муж сразу от неё отказался. В деревне говорят, это ей в наказание за тебя.
- Мама, перестань. Какое наказание? Ну, разлюбила, я мужик, выдержу. Ей надо помочь.
- Скоро приеду. Буду рядом.
Весть о болезни острым ножом резанула сердце, и рана кровоточила и болела, не давая ему ни минуты покоя.
Дядя встречал солдата на вокзале. Он наспех обнял родственника.
- Саша, увези меня к Лене.
- К ней? - зло спросил он. - Она же тебя бросила. Вышла замуж, заболела, муж сразу на развод подал.
- Значит, не поможешь?
- Нет, в добром бы помог, а жизнь тебе калечить не дам.
Глеб, молча, положил сумку в багажник машины и пошёл прочь.
- Матери что сказать? - сердито спросил дядя.
- Скажи, как есть.
В больнице пришлось ждать. Когда зашёл в палату, с трудом узнал любимую. Она, очень бледная, лежала на кровати. После капельницы её тошнило, кружилась голова, лицо осунулось, только синие глаза и вопросики - брови остались прежними. Руки казались прозрачными, весь её облик источал обречённость.
- Как ты здесь? Откуда? - шёпотом спросила девушка.
- Я вернулся к тебе.
-Ты меня простил?
- За что?
- Моё глупое замужество.
- Всё, проехали, об этом не будем вспоминать. Как у тебя дела?
Лена посмотрела на него глазами, полными слёз, и ответила:
- Пока живу, надеюсь.
- И я с тобой. Сниму квартиру к тебе поближе. Завтра найду работу. Я дома ещё не был.
- А там тоже ничего хорошего. У дяди Коли туберкулёз, как пил, так и пьёт. Мать ждала, что поможешь.
- Может, и помогу лодыря выгнать.
- Не трогай их, пусть живут, как могут.
Парень прижал её руку к губам, закрыл глаза. Он плакал.
- Ты чего? Перестань. Мне хотелось выздороветь, чтобы найти тебя и попросить прощения, но ты сам пришёл, теперь я уже точно не умру. Каждый день о тебе думала, хотела, чтоб простил.
В палате лежали взрослые женщины, кто мог ходить, вышли. Они долго сидели, обнявшись, говоря о своём, понятном только им двоим.
Домой приехал вечером. Отец сидел трезвый, присмиревший. По УДО его не отпустили, срок отсидел полностью. Перед армией Глеб его не видел, только сейчас заметил, как отец постарел. Мать повисла у него на руках, запричитала:
- Сынок, как же ты мимо родного дома? Зачем тебе такая судьба? Она, может, и не выживет…
- А тебе, мама, зачем такая судьба? Всё, разговор окончен. Можете помочь - помогите. Нет - не мешайте, справлюсь сам. Ну, здорово, батя!
- Ох, ты и вымахал. И в кого ты такой рослый уродился?
- Ты бы не пил и не курил, здоровее был бы.
Отец смотрел на сына удивлённо. Он, высохший от болезни и постоянных пьянок, был хоть и высокий, но сутулый. Чёрные волосы поседели, нос, не один раз сломанный в драке, рассказывал о бурной молодости хозяина. Толстые губы прикрывали беззубый рот.
- Да, ты очень на меня похож. Я был парень хоть куда, правда, Зайка? -заискивающе спросил у жены.
- Всё своё хорошее ты пропил. А в молодости многие девчата за тобой бегали.
- Вот видишь, а я к тебе шёл, - подлизывался он к жене.
Глеб не помнил отца таким, а вспомнив слова Лены «не трогай их», подумал: «Хочешь, чтобы уважали твои чувства, сам не лезь в отношения других. Может, и хорошо, что они вместе, и мать не одна, и отец изменился, вроде приутих».
Утром, едва рассвело, первым делом помог отцу с мотоциклом и перекидал сено. В начале десятого был уже у завода. В отделе кадров, посмотрев его документы, с сожалением сказали:
- Нам нужен токарь, но не стажёр.
- Возьмите меня, очень нужна работа. Моя невеста больна - онкология, помогите. Женщина, услышав взволнованное откровение отчаявшегося парня, пожалела его. Она тоже мать и знает боль потерь.
- Конечно, постараюсь помочь. Пиши заявление, пойдём со мной.
Начальник отдела кадров сама повела его к директору. Зашла одна, через несколько минут позвали его. Директору сразу понравился рослый, крепкий парень. Заявление он подписал. Женщина по кадрам спросила:
- А жить есть где?
- Нет, мне ещё в военкомат на учёт встать.
- Я тебе адресок черкну, моя кума в общежитии работает.
- Мне надо, чтобы к больнице ближе.
- Ничего, что - то придумаем.
- Я сейчас к Лене, ей после химии нужно хорошо питаться. Мать положила продукты, отвезу и сегодня после военкомата буду искать жильё. А завтра с утра пройду медосмотр.