Сынок, пусть она будет счастлива с тобой, другой благодарности мне и не нужно!
________
Пуджари* - священослужитель, совершающий служение божеству в храме.
***
Гости вошли в дом. Пратима изо всех сил старалась быть любезной и натянута улыбалась. Рати наклонилась и в знак почетния коснулсь стоп госпожи Агарвал, и неглядя на жениха стояла рядом, безрадостно опустив голову.
- Ну, вот наша невеста госпожа Агарвал, - слащаво проговорила Пратима, - Рати все время только и спрашивала о том, когда же вы приедете.
- Неужели? - гостья пристально посмотрела на невестку. – А я думала, что она не очень-то и рада нашему приезду.
- Что вы, - еще шире заулыбалась Пратима и незаметно ткнула локтем дочь.
Рати приподняла глаза и слегка улыбнулась. Госпожа Агравал недоуменно посмотрела на Пратиму.
- Она как и все молодые девушки довольно стеснительна, - ответила Пратима.
Агравал сощурила взгляд и начала пристально осматривать Рати. Сын Агравал оживился и довольно вздохнул.
- Очень даже красива, правда немного худа... – она немного скривила губу, - со здоровьем-то у нее все хорошо?
- Да, что вы! – всплеснула руками Пратима, - Рати здоровее всех нас вместе взятых.
- Эта хорошо, мне нужна невестка которая нарожает мне много внуков.
- Немперменно госпожа, непременно!
- Ну что ж, тогда пора перейти к главному, - сказала Агарвал и вынула купчую на землю и передала ее Пратиме. Та дрожащими рукми развернула свернутый документ, пробежав глазами и ахнула от радости.
- Боже мой госпожа, все ради наших детей… ради их будущего.
- А это от моего сына, - она и подала знак слуге. Тот открыл дверь и в дом стали заносить разноцветные шелковые ткани, ароматические масла наполненые в стеклянные бутыли, серебрянную посуду и много разных дорогих подарков. В завершении принесли украшенную золотом и каменьями шактулку и поставили перед ее сыном Акшаем.
Тот, неспешно открыл ее, вынул золотое ожерелье с подвесками из крупных брилиантов и они будто капельки утренней россы заиграли в свете падающих в окно лучей.
- Оно изумительно! – воскликнула Пратима.
- Это мой подарок, - довольно произнес Акшай и протянул их Рати. - Пусть моя невеста примет его в честь нашей свадьбы.
Рати стояла непошевелившись глядя вперед невидящим взглядом.
Госпожа Агарвал вопросительно посмотрела на Пратиму, и та сразу же запричитала.
- Господин Акшай, она обомлела от такого подарка, наденьте ей сами.
Акшай улыбнулся обнажив белые зубы, подошел к Рати, глядя на нее торжественно стал одевать украшение. Но она так и не пропронила и слова.
- Он точно здорова? – шепотом спросила Агарвал наклонившись к Пратиме.
- Это от счастья госпожа… от счастья, - сказала Пратима, смахивая рукой слезу. Свадьбу же назначим в благоприятный день Акашая тритию, чего тянуть то теперь, если вы не против конечно?
- Я согласна, - поддержала Агарвал.
- Сегодня же отдам распоряжение готовиться к торжеству.
_______________
Смеркалось. Пурпурные блики уже скользили по листьям деревьев. Паломники довольные проходили мимо небольшой рощицы, по левую сторону от которой в овраге нежно журчала речка.
- Наконец-то, - радостно прошептал Нимай, вглядываясь в далекий горизонт, туда, где была их родная деревня. – Даже не вериться, что скоро мы будем дома!
- Всего каких-то полдня пути, - поддержал Бимал.
- Ох, - Нимай кряхтя выгнул спину, его лицо выглядело уставшим, но счастливым, - буду идти даже всю ночь.
Бимал поднял валявшийся кокосовый орех, настукивая задорный ритм, завел знакомую песню. (Может слова песни взять или придумать?) Нимай тут же похватил ее хлопая в ладоши и притонцовывая, они задорно запели вместе. Обезьяны сидевшие на деревьях с молчаливым любопытством наблюдали за ними. Нимай так живо плясал, поднимая пыль, будто вся старость и усталость напрочь исчезла. Пот вытупил на лбу у Бимала и тут он заметил как черная кобра выползала из-за кустов в тот момент когда Нимай в угаре танца оказался рядом с тем местом. Она раздула капюшон, встав в боевую стойку. Бимал онемел на секунду, а Нимай в полном востроге продолжал танцевать. И тут Бимал истошно закричал: