- Змея! Змея!!!
- Опять твои шутки, - захохатал Нимай, еще сильнее отплясывая, - дважды меня не проведешь, - и шагнув, наступил на кобру, та сделала молниеносный выпад, Нимай резко отдернул ногу, не сразу понимая что произошло, сделал еще несколько движений и как-то замедлился. Только сейчас он почувстовал сильное жжение в ноге, быстро переходящее в немеющую боль. Ноги задрожали и старик осел на землю. Он увидел две темные точки на ноге и исчезающий в кустах маслянистый хвост. И тут будто железным обручем крепко сдавило сердце.
- Б-и-мал! – прохрипел он, падая без чувств.
- Нимайджи! – закричал Бимал бросаясь к старику.
Нимай лежал на спине, с раскинутыми в бессилии руками. Бимал упал на колени обхватив обмякшее тело старика. В сумерках, его бледные искривленные губы выглядели пугающе, из них вырывалось едва слышимое:
- Б-и-мал! Б-и-мал!
- Нимайджи, я сейчас… сейчас, - Бимал припал ртом к ноге и стал отсавыать кровь из раны судорожно сплевывая кроваую слюну на землю.
- Бимал… Бимал… - бормотал старик полным голосом боли. ска-ажи…ска-ажи Ра-ати…
Он бросился к груди старика, взяв его руки. Тело Нимая дрожало.
Как же так… не говорите ничего я…я отнесу вас в деревню, мы успеем....
- Б-и-мал… скажи Ра-ати, я оч… любл…. оч-е-ен…
Старик сделал еще несколько судорожных вдохов и прохрипел:
- Рат-т-и... Рат-т-т-и... Р-а…..
Слова оборвались, превратившись в невнятные звуки, глаза остекленели, а на губах застыло полное безмолвие.
- Воды, надо воды… - закричал Бимал и бросился к ручью. Он бежал рсплескивалая воду из ладоней. Оставшиеся капли полились на застывшие в безмолвии губы старика. - Сейчас, сейчас, это поможет… не умирайте … прошу вас, не умирайте…
Он припал к груди умерешего старика слушая сердце.
- Нимайджи, отец… отец, прошу вас, не умирайте!
Но Нимай оставался недвижим. Подул холодный ветер. Где-то над водой заухала ночаная птица. Бимал посмотрел на серое застывшееся лицо старика и из его груди вырвался отчаянный крик и он упал рядом с ним на землю.
Часть 2
Бимал, понурив голову, шел тяжёлой поступью за телегой. На ней лежало накрытое пледом безжизненое тело Нимая. За ним безмолвно следовала вереница местных мальчишек. Из окон выглядывали люди. За поворотом показался длинный обвитый плющем забор. Колеса застучали у дома Нимая, откуда уже слышался плач и причитания. Дверь открылась и первой вышла Пратима, а за ней все остальные. Вся в слезах, она громко ревела, поднимая руки вверх и спотыкаясь, шла к умершему. Отовсюду уже сбегались жители. Вивек первым оказался у телеги, не замечая Бимала, он отдернул покрывало, и сдавленно сглотнул глядя на тело отца. Пратима еще громче зарыдала. Чем больше людей появлялось, тем сильнее и неистовее становились ее стенанья. Рати стояла за спиными близких и по лицу было видно что она едва сдерживает себя. Но и она не выдержав заплакала навзрыд. Бимал стоял не шевелясь в полном безмолвии. Ему было невыносимо видеть все это, он хотел бы провалиться, исчезнуть или же самому оказаться на этой телеге вместо ее отца.
Неожиданно толпа расступилась, и сквозь нее прошел почтенного возраста человек.
- Что с ним произошло? – спросил он.
- Змея… его укусила змея… - ответил Бимал.
Старейшина оглядел мертвеца.
- Где это было?
- Недалеко от деревни. Я ничего не смог сделать. Нимайджи очень быстро умер.
- Н-да, в этом году много змей, - печально согласился старейшина.
Вивек недоверчиво посмотрел на Бимала.
- Кобра наверное или крайт... вон рана-то какая! – сказал кто-то из-за стариков.
В месте укуса, опухшую ногу мертвеца покрывали сине-багровые пятна.
- Скажи, - сверля его взглядом вмешался в разговор Вивек, - почему у тебя на шее кавача моего отца?
Бимал невольно провел рукой по груди, крепко сжав в ладони аумлет.
- Твой отец подарил его мне в знак благословения.
- И на что же он тебя благословил?
Бимал оглядел толпу, которая замерла в ожидании.