- Ты не один?
- Нет – нет, здесь больше никого. Я один путешествую… с-совсем один.
- Хм, наверное показалось, - сказал старик, то и дело поворачиваясь туда, где Бимал кормил божество. - Послушай сынок, может тебе посчастливилось побывать в храме Гопала?
- Да, я был там - радостно ответил Бимал.
- Я всю жизнь мечтал попасть туда, но видно уже судьба. Сынок, может у тебя остался оттуда хоть кусочек Его прасада*?
Бимал пожалел, что ничего не взял в храме, но к своему удивлению обнаружил рядом стоящую тарелку Гопала, на которой белела солидная горка риса.
- Накорми его, - сказал голос, - я уже наелся и Бимал услышал похлопывания по животу.
Бимал обрадованно взял тарелку.
- Вот, возьмите.
- Дай его мне, - старик протянул дрожащую морщинистую ладонь и жадно положил рисинки в рот, стал неторопливо жевать, как если бы смаковал самое изысканое блюдо. На лице старика появилась радость, которую трудно было описать словами.
- Ты принес мне настоящее счастье, - сказал старик плача. - Сам Бог послал тебя ко мне. Оставайся сегодня у меня.
Тут Бимал услышал шепот за спиной.
- Поблагодари его, скажи, что мы переночуем в другом месте.
Бимал кивнул и ответил старику:
- Спасибо, вам бабаджи, но нам, - тут Бимал закашлял, - то есть мне, уже нужно идти.
- Почему? – всплеснул руками старик. - Так срочно?
- Простите, но я тороплюсь, надо быстрее добраться до дома.
- Очень жаль, - грустно ответил он, - но почему же ты так спешишь, днем раньше или позже, это же не так важно.
- Дома меня ждет невеста, поэтому и тороплюсь.
- Вот как, тогда иди, - понимающе сказал слепой. – Погоди сынок, я кое-что хочу тебе дать и старик протянул руку, где за маленьким алтарем, лежал камень, он отодвинул его и вынул из него небольшой сверток.
- Вот, возьми.
- Что это? – Бимал развернул ткань и увидел изумрудное ожерелье. - Вот это да? - восхищенно произнес Бимал. - Какое красивое!
- Это для твоей невесты…
Ожерелье перливалось в свете заходящего солнца проникшее сквозь щели хижины. Бимал радостно разглядывал его, а потом вдруг помрачнел и сказал:
- Я не могу принять такой дорогой подарок.
- Бери, мне не кому его оставить в наследство.
Бимал снова посмотрел на украшение, которое еще сильнее заиграло цветами.
- Нет, бабаджи, пусть оно будет у вас.
- Сынок, а какого цвета глаза у твоей невесты?
- Зеленые, - удвиленно ответил Бимал.
- Видишь, это ожерелье как раз для нее… Пусть у вас все сложится самым лучшим образом, - сказал старик, - А если ты когда-нибудь будешь в этих краях, мой дом для тебя всегда открыт.
- Благодарю вас, - поклонившись, Бимал с трепетом коснулся стоп старика и больше ничего ни говоря, покинул хижину.
Когда они вышли на дорогу, Бимал тут же спросил.
- Почему ты не захотел, чтобы мы еще остались у него?
- Ты задаешь слишком много вопросов. Нам нужно поторопиться.
- Хорошо, как скажешь. Бимал больше не стал возражать и быстро зашагал по дороге.
_______________
- Где Рати?
- Она в своей комнате госпожа Пратима, - ответила служанка.
- Пусть выйдет, мне нужно с ней поговорить.
- Я с самого утра к ней стучалась, но она не желает покидать свою комнату.
- Она что заболела?
Болезнь все та же госпожа… она тоскует.
Пратима с удивлением посмотрела на служанку.
- Вчера я даже не смогла у нее прибраться. Она заперлась изнутри.
- Что за глупости?! Сегодня к полудню приезжает госпожа Агарвал, мы должны договариваться о дате свадьбы, - вспылила Пратима, - но взяв в себя в руки, сказала. – Ладно, иди, я сама к ней зайду.