- Что с ней? – удивленно спросил Бимал. – Она так радуется, будто увидела своего теленка.
- Она увидела своего любимого пастушка*.
- Неужели животные могут видеть тебя?
- Эта видит.
- А я думал …
- Ты слишком много думаешь, - добродушно рассмеялся Гопал,
- Знаешь, корова может видеть тебя, а я нет, она радуется, я бы также хотел хоть одним глазком… хотя бы тень твою увидить…
Гопал хмыкнул задумавшись.
- Ты не подумай, я не смоневаюсь, – виновато произнес Бимал, но хоть бы тень твою увидеть.
В воздухе возникла пауза.
- Ну если так, - потянул Гопал, - ладно, только смотри внимательно…
Длинная тень медленно поползла из-за спины Бимала. Бимал остановился и завороженно стал смотреть на нее, как вдруг над головой сильно громыхнуло, и Бимал понял что это была лишь тень грозой тучи. Все небо быстро заволокло. Снова послышался грохот, но уже сильнее и раскатестее предыдущего. Крупные капли застучали по дороге взметая пыль.
- Я так ничего и не увидел, – с досадой произнес Бимал
- Вот незадача? – вздыхая сказал Гопал – туча тут сосвсем не во время.
На лице Бимала появилась разочорование. Дождь усилился. Место где можно было укрыться нигде не было видно. Хлюпая по лужам, он все время всматривался вперед, и вскоре на горизонте появилась очертание рощи. Бимал ускорил шаг, желая как можно скорее укрыться под густыми кронами. Подойдя ближе к роще, он увидел как из-за деревьев показались две фигуры, от неожиданнности Бимал отпрянул. На него смотрели непроницаемые, угрюмые лица, одетые в штанины, без рубах. Один был долговязым, с влажными глазами, а у другого крепкого с лысой головой, за поясом торчала рукоять ножа.
- Привествую вас путники, - дрогнувшим голосом первым заговорил Бимал. – Дождь сегодня не на шутку разыгрался, - он оглядел себя и простодушно сказал, - весь промок…
Капли стекали по их лицам, но они по-прежнему молчали и у того похоже на главного, зажегся в глазах зловещий огонек. Бимал сглотнул и виновато пожал плечами.
- Наверное вам помешал,- Бимал выдавил из себя что-то похожее на улыбку, - извините, пойду дальше.
И хотел было уйти, но гулкий и полный угрозы голос человека с ножом остановил его.
- Можешь идти на все четыре стороны, только мешок оставь.
Бимал замер на мгновение, приспустил мешок с плеча и с жалостью посмотрел на него.
- Тут всего лишь немного риса.
- Как раз то, что нам нужно!
- Я бы угостил вас, но не могу... Рис не мой.
- Верно говоришь, не твой, он - наш.
Голос Бимал несколько притих.
- Вы не поняли, я не могу его отдать, мне нужно кормить Гопала.
Они перглянулись и на их лицах выразилось крайнее удивление. Похоже редкий путник мог дерзнуть так отвечать им.
- Туговат на ухо что ли? - желваки грабителя угрожающе вздулись. – Мы сейчас тебе втолкуем.
И не сговариваясь они двинулись на него с двух сторон. Бимал крепко сжимая мешок стал медленно отступать.
- Смелый или сумашедший, - сказал долговязый и схватил Бимала за руку, и попытался выхватить мешок, но Бимал стал отчаянно уворачиваться. Тогда Лысый размахнулся и с всего маху ударил его кулаком в живот. Бимал ощутил как дыхание его перхватило, он застонал, и задыхаясь, упал на колени, но мешка так и не отпустил. Бандиты стали бить его по лицу, ногам и рукам, то и дело пытаясь вырвать мешок, но Бимал кажется срося с ним. Тогда лысый заревел от злобы, вынул нож и хотел было полосонуть им по лицу Бимала, вместо этого лезвие скользнуло по мешковине и из нее словно из раны брызнули белые зерна риса.
- Что! Что вы наделали!!! - закричал Бимал, упав в грязь судорожно загребая рис ладонями, - Как теперь я накормлю Гопала?! Гопал… Гопал! Они хотят забрать его. Будьте вы прокляты… будьте прокляты!!!
Дождь лил нещадно, смывая грязный след оставшийся на белеющей горке риса.