_______________
Деревья и листья в темноте выглядели тяжелыми и мрачными, лишенными той теплоты, которая обычно бывает погожим днем. Бимал перелез через плетень, направляясь к задней стороне дома, поросшей колючим кустарником. Ветки нахлестывали его то спереди, то сзади, больно царапая лицо и руки. Наконец добравшись до стены, густо обвитой плющом, он увидел оконный проем и его сердце учащенно забилось.
-Ра-а-ти! Ра-а-ти! - тихо позвал он.
Рати сидела у алтаря и молилась. Пламя светильника робко подрагивало. Услышав свое имя, она вздрогнула и повернулась к окну. На нее смотрело освещенное бледным светом лицо Бимала.
- Ты зачем пришел?
- А ты не рада? - он виновато улыбнулся.
- Если брат увидит, точно побьет.
- Ну и пусть! – гордо сказал он и хитро прищурился. – Я тут кое-что придумал…
- Придумал?
- Завтра твой отец идет в паломничество во Вриндван?
- Да.
- Так вот, я иду с ним.
- С ним? Что ты задумал?
- Я буду служить ему верой и правдой… и уговорю его сдержать клятву.
- Я много раз просила его, но ты же знаешь какой он мягкий .
- Говорят, когда человек попадает в святое место его сердце становиться сильнее… Нимайджи сдержит клятву, я верю…
Она тяжело вздохнула.
- Кажется всё против нас…. – Рати посмотрела ему в глаза. Потом взглянула на луну, озябшую в окружении ледяных звезд. Лишь шорох листвы и кукование кокилы отпугивали тишину.
- Возвращайся скорее, - прошептала она.
- Я очень очень сильно тебя люблю, и мы обязательно будем вместе.
Уходя, он несколько раз оглянулся, его лицо некоторое время было видно в просветах между деревьев, но скоро силуэт потонул во мраке зарослей сада.
__________________
Одинокая фигура старика двигалась по дороге. В пыли оставались следы босых ног и отпечаток трости. За ним кто-то тихонько крался. Путник остановился, нащупал за пазухой кошелек, поправил шерстяной плед на плече, и продолжил путь. Старик какое-то время шел, пока внутреннее чувство не заставило его обернуться. К своему удивлению он заметил, как кто-то юркнул с дороги в сторону, исчезнув в зарослях бамбука. Старик насторожился. Сердце его учащенно забилось. Щурясь, он вытянул трость вперед и грозно выкрикнул:
- Эй, не прячься! Ну ты, там!.. Выходи говорю!
Кусты дрогнули и оттуда послышался знакомый голос.
- Нимайджи, это я.
Бимал вышел из укрытия.
- Бимал?! Что ты делаешь здесь в такую рань?
- Я вас наверное напугал, – виновато произнес он.
– А-а-а, ну конечно, это дорога к твоей тетушке Анупаме. Постарела наверное… - прибавил он, увлекаемый приятными воспоминаниями, - кому как не племяннику навещать ее.
Бимал ничего не ответил и лишь стоял, переминаясь с ноги на ногу.
- Но подожди, она же живет в деревне Купати, а это в другую сторону.
- Вобще-то я иду с вами, –признался Бимал
- Как со мной? Так я же иду во Вриндаван?
- И мне туда же! – торжественно объявил он и быстро заморгал.
- И чего это ты вдруг вздумал идти туда? - насторожился старик.
– Посещать святые места благоприятно не только для пожилых, - высокапарно изрек Бимал, - отец всегда говорил: «Для очищения души - нет лучшей аскезы, чем медитация, и нет лучшего места - чем Вриндаван!».
Услышав о своём старом друге, Нимай изменился в лице и стыдливо опустил глаза.
- Возвращайся домой! – нахмурившись, сухо произнес он.
- Нимайджи, я твердо решил.
- Не выдумывай! Ступай тебе говорю!
- Нимайджи, я вам пригожусь…
- Что ты ко мне привязался, глупый мальчишка! Убирайся прочь!
Бимал вздрогнул и обижено отошел в сторону. Трудно было предположить, что старый друг отца так резко отвергнет его. Бимал посмотрел на дорогу и у обочины увидел мертвую змею, и тут по его лицу скользнула лукавая улыбка. Он бесшумно приподнял ее и незаметно подбросив к ногам старика, громко крикнул:
- Нимайджи, берегитесь!
- Что такое?! Где?!– вскрикнул от неожиданности Нимай, увидев испуганное лицо Бимала.