- Вот удивятся, когда увидят тебя, – засмеялся Бимал, – а ведь никто не верил мне, что я приведу свидетеля... такого свидетеля!
Бимал вздохнул.
- Они конечно будут просить у меня прощения, за то что не верили, и я их прощу… все увидят какой я великодушный…. И Рати… Рати будет моей. Бимал раздулся и от самодовольства важно выяпчил грудь. А за спиной тем временем не было слышно ни причмокиваний Гопала, ни его восторженных речей.
- Нужно торопиться, – сказал Бимал, суетливо собирая походный скарб - мы еще успеем до полудня.
Бимал все время ускорял шаг, обводя взглядом родные места: вот дорога ведущая прямиком в деревне, там за поворотом холм, а с него почти рукой подать до дому Рати. И он пуще прежнего заспешил. Однако только сейчас он обратил внимание что как-то тихо стало у него за спиной.
- Гопал?.. Ты здесь?
Ни ответа, ни звона колокольчика он не услышал.
- Гопал, прекрати, - засмелся Бимал - Я знаю, это все твои шутки, ну хватит уже... скажи же что–нибудь.
Ветер колыхал верхушки деревьев. Они словно перешептывались, будто желая скрыть сокровенную тайну. Он прошел еще немного все время прислушиваясь к звукам за спиной, но все было напрасно. И только сейчас тяжелая тревога холодной змеей заползла в его сердце. Он шел по деревянному мосту, мучительно пытаясь услышать звон колокольчика, и дойдя до середины, Бимал остановился, крепко вцепившись в перила, как будто они сдерживали его от какого-то сильного порыва. И цепляясь за них, пошел по мосту. Перейдя мост, он вышел на прямую дорогу, ведущую к деревне, однако колокольчик по-прежнему молчал. Он шел в гнетущей тишине, и тут увидел как с небольшой возвышености дорога спускалась вниз в деревню. И сердце заныло от тоски, его взору предстали знакомые улочки и дома. И не в силах идти дальше, он остановился и от внтуренней боли закрыл глаза.
- Гопал, прошу тебя, ответь! – взмолился он. – Ну, почему ты молчишь? Нужели я нарушил обещание? Ответь… Не молчи!
Бимал едва сдерживал себя чтобы не обернуться.
- Неужели ты обиделся на меня? Може я нарушил свое обещание?
Все вдруг Бималу стало видеться недружелюбным и чужим. И он безжалостно стал бранить себя.
- Я глупец… Гопал, прости я все исправлю, это все из-за меня, из-за моей глупости … накажи меня, накажи… только Рати прошу пощади… пощади
Горячее солнце палившее беспощадно и душный воздух, будто хотели усилить страдания Бимала. Он слышал биение сердца, словно глухие раскаты грома. И уже не в силах был сдерживать себя. Руки Бимала непроизвольно сжались в кулаки, стиснув зубы, он решительно обернулся и на лице отразился ужас, и потрясенный он тихо застонал. Позади была лишь дорога… пустая дорога…
Закрыв лицо руками, он медленно опустился на колени, уткнувшись лицом в землю. Он лежал и рыдал. А в это время отовсюду из деревни и с полей бежали люди. Они спешили к возвышенности на окраине деревни. Возбужденные крики мальчишек не сразу привели Бимала в чувства.
- Свидетель! Свидетель! Бимал привел свидетеля!
Он приподнял голову, повернулся и увидел как внизу из деревни к нему со всех сторон бежали мальчишки. И тут он краем глаза увидел, рядом с ним, стояли покрытые дорожной пылью мраморные стопы Гопала. Дыхание перехватило у Бимала и его словно ударило молнией, не веря глазам, он несколько раз сморгнул, но стопы никуда не исчезли. Бимал робко и медленно стал поднимать взгляд все выше и выше пока не увидел улыбающегося Гопала. Дрожа всем телом Бимал все еще не веря, подполз к нему присловнил голову к стопам, целуя их, теперь уже плакал от счастья.
- Г-о-о-опал! Родненький мой! Ты здесь… ты не бросил меня…ты здесь!
Жрецы сидели вокруг очага и нараспев произносили мантры. Священная церемония была в самом разгаре. Рати сидела в свадебном сари, на шее у нее убыло брилиантовое ожерелье. Рядом с ней, наряженный в богатую одежду жениха сидел Акшай. Госпожа Агаравал довольно постукивала пальцами с золотыми кольцами по ручке кресла. Пратима лежала в своей комнате, а служанка все время прибегала к ней, сообщая как проходит свадебная церемония. Когда жрец влил очередную порцию масла в огонь, тот вспыхнул очень ярко и внезапно на церемонию забежал горшечник Удал и сияя от радости громко закричал.
Свидель!!! Бимал привел свиделя!!!
Все вдруг повернулись и ошарашено посмотрели на горшечника. Госпожа Агарвал недовольно нахмурилась. И тут же поднялся такой шум и гвалт, люди вскакивая со своих мест, опрокидвая стулья стали выбегать. Рати смотрела на убегающих людей и не занала как ей поступить. В этот момент из дому выбежала Пратима и в бешенстве закричала: