- Не шевелитесь!
Старик замер. Бимал вмиг оказался рядом, ногой отшвырнул змею и принялся топтать ее.
- Да что случилось?! – никак не мог взять в толк Нимай, глядя на окутанного пылью Бимала, будто тот танцевал танец смерти самого Шивы.
Наконец Бимал остановился.
- Вот, посмотрите! Пыль стала оседать и у его ног, показалась похожая на длинную лиану кобра.
- Змея!!!
- Она ползла к вам и хотела ужалить!
- Какая огромная! - Ты спас мне жизнь!
- О, эти змеи коварные существа, Ниамйджи, – важно произнес он. - Сколько путников от них погибает, не сосчитать…
Старик хотел поблагодарить своего спасителя, но как-то подозрительно посмотрел на змею.
- Ты спас мне жизнь. Чтобы я делал без тебя дорогой мой, – старик театрально развел руки. - Подойди ко мне, я обниму тебя.
Бимал расплылася в счастливой улыбке. Едва он оказался на расстоянии вытянутой палки, тот, живо размахнулся и влепил ему отменную затрещину.
- А-а-й! А-а-й! - взвизгнул Бимал, круто выгнув спину в месте, куда был нанесен удар. Он еще долго подскакивал и бегал, растирая ушибленное место.
- Вот чертенок! С детства помню, как ты любил всякие шутки выделывать, - торжествующе произнес Нимай, на лице, которого теперь не было ни усталости, ни дряхлости. - Меня не проведешь!
- За, что вы меня так?! – чуть не плача запричитал, Бимал.
- За что?! За то, что эта змея сдохла неделю назад, – грозно выпалил он. - Иди домой, а меня оставь в покое!
Старик недовольно ворча, собирал оброненные вещи. Бимал досадливо глядел на него. Спина все еще ныла. Нимай закинул узелок на плечо и прихрамывая, пошел по дороге. Бимал какое-то время смотрел ему вслед, потом понурив голову буркнул под нос и поплелся назад домой.
____________
Бимал шел молча и угрюмо смотрел по сторонам. Лицо его выглядело удручённым и растерянным. Он шел по пока ноги сами не остановились, будто завязнув в дорожной пыли. Бимал вспомнил помолвку, когда ему и Рати не исполнилось и семи лет. Они сидели на красивых шелковых подушках, а их шеи опоясывали цветочные гирлянды. Когда Рати поворачивалась, ее вплетенные в волосы цветы жасмина еще сильнее благоухали. Мальчик чувстовал себя неловко от такого количества глазеющих на него людей. Он все время ерзал и надувал щеки о волнения. Гости цокали и восхищались глядя на них.
Рати и Бимал подняли глаза и пристально посмотрели друг на друга. Смех, разговоры и музыка все словно затихло. В воцарившей в этом мгновение тишине Бимал почувстовал как сильно бьется его сердце и ощутил необъснимое и ранее неиспытанное чувство к Рати. Она была такой красивой, какой он никогда прежде не видел. Улыбка шевельнула уголки ее рта, и будто чего-то смутившись они тут же отвернулись и щеки у обоих стали пунцовыми.
Бимал тяжело задышал, сжал кулаки и стиснув зубы бросился в догонку за Нимаем.
___________
Спустя час, взмокший от пота, он увидел спину старика, и перейдя в шаг громко окрикнул его.
- Нимайджи!!!
Старик вздрогнул от неожиданности, но не останавился.
- Вы дали клятву моему отцу и не сдержали!
Нимай прихрамывая, ускорил шаг.
- Человек, который не держит клятв - теряет уважение, теряет все доброе, что было у него! Все писания говорят - клятва священна!
Речь Бимала была хлесткой и колкой. Теперь Нимай пожалел, что так грубо обошелся с ним, а сейчас сам желал сто раз быть побитым, лишь бы не слышать этих слов. Его лицо приняло мучительную гримасу, он нервно начал подергивать плечом, будто пытался стряхнуть летавших вокруг назойливых мух.
- Если старики так поступают, то чему учиться нам молодым! - Какому примеру следовать?
Нимай остановился, и умоляюще заговорил:
- Чего ты хочешь?!
- Клятву!.. Сдержите клятву!
- Это невозможно, - заохал он.
- Будьте решительны!
- Ох, ты молод и многого не понимаешь!
- Да, не понимаю, зачем давать ее, а потом нарушать
- Ты думаешь только о себе…
Я думаю о Рати, она любит меня и не сможет жить с другим.