- Бимал покорно сел в телегу, и она, кряхтя, снова покатилась по дорожным ухабам. Скрип ее колес, как звуки не настроенного ситара разносились по окружающим садам.
- У меня тоже сын, - снова заговорил крестьянин, - давно хочу женить… Невеста есть… Оба любят друг друга.
Нимай и Бимал, косо взглянули друг на друга, но старик тут же отвел глаза.
- Пошел поговорить с ее родителям, - продолжал он, будто общался со старыми знакомыми, - а они мне: «Хоть бы скот какой был у вас», а я им: «Может скотины и нет, но главное - не голодаем. Много ль человеку нужно: немного пищи, мир в сердце, да Бог в душе!»
- А они? – заинтересовался Бимал.
- Ни в какую, - ответил он и почесал затылок. - Вот тогда с сыном день и ночь стали на чужих полях горбатить. Еле-еле купили этих старых буйволов…
Животные шли гордо и медленно, временами фыркая, будто чувствуя, что говорят о них.
- Снова прихожу к ним, говорю: «Вот теперь и у нас скотина, когда же помолвку объявим?», а они ни в какую: «У нас пять голов, говорят, а у вас только две».
Крестьянин приударил прутом и буйволы ускорили шаг.
- Ну, ничего, я не унываю, - весело сказал он, - все равно свадьбе быть!
Нимай ничего не говорил и лишь слушал со смурным видом.
- Вот ты отец, - обратился он к Нимаю, - чтобы сделал на моем месте?
- Я? – с отсутвующим видом отозвался Нимай, явно не желавший говорить на эту тему.
- Сына надо женить, будет маяться, молодые не всегда могут свою жизнь устроить, кто как не мы должны им помочь.
- Останови телегу! – строго повелел Нимай.
- Это зачем?! – удивленно спросил крестьянин.
- Останови, говорю!
Телега затормозила. Буйволы подрагивая ушами и хвостом безаботно отгоняли мух.
- Отдохнули… спасибо тебе… дальше сами!
- Так мы же еще не доехали? – простодушно посмотрел на него крестьянин.
- Не нужно, да и буйволов твоих утомили, - сказал Нимай раздраженно, - устанут, не дай Бог еще издохнут по дороге, уж тогда вашему сыну и вовсе не видать своей невесты.
- Тьфу, да что вы такое говорите! Эти быки хоть и старые, но силы в них ого-го, - и он в доказательство хлопнул по крупу одного из них. Буйвол лишь дернул хвостом, словно соглашаясь с хозяином. - Они может с самим Нанди* еще посоревнуюся! – гордо добавил он.
- Блгодарим вас, теперь уж сами - поддержал Нимая Бимал.
- Ну как пожелаете, - с некоторой досадой, сказал крестьянин, - мне с вами было веселее. Если обидел чем, зла не держите на глупого старика.
- А долго ли еще до главной дороги? – спросил Бимал.
- Примерно полторы йоджаны*, дойдете до реки, там и лодочник есть, он вас и переправит.
- Благодарим!
- Ну, бывайте, - крестьянин прикрикнул, и буйволы снова потянули свою ношу, отчего телега вздрогнула и заскрипела «зи-зи-зи». Нимай пошел впереди, а Бимал не отставая последовал за ним.
______________________________
*Нанди – бык, носитель Бога Шивы.
*Йоджана - древнеиндийская мера длинны равная 13.8 км.
_______________
Паломники вышли к берегу реки. Место было безлюдное. У воды лежала перевернутая вверх дном лодка. В нескольких местах на днище виднелась пара больших отверстий. Вокруг валялись гнилые жерди. Рядом сидел очень смуглый человек и обтесывал пахнущую свежим деревом доску. На берег вышел Нимай, за ним следом появился Бимал, старик нахмурился и сделал вид, будто не замечает его.
- Эй, лодочник, – обратился Нимай, - переправь меня.
Тот даже не посмотрел на него, угрюмо продолжая свою работу.
- Прабхуджи! – уже вежливее сказал Нимай, подойдя к нему ближе. – Не смогли бы вы переправить меня на другой берег?
Лодочник все так же не отвечал, как будто никто к нему и не обращался.
- Мы вам заплатим! – подхватил Бимал, но не увидев одобрения у старика Нимая, виновато улыбнулся.
Наконец он отложил свою работу, равнодушно посмотрел на них и недовольно ответил:
- Не видно, что я занят?
- Нам сказали, что здесь есть лодка, - растерянно ответил Нимай.