- Лодка будет готова через три дня.
- Ах вот как, - расстроился Нимай, - ну тогда подскажите, где нам найти другую переправу?
- Полдня пути по течению вниз.
- Но это же так далеко? – сказал Нимай, несколько приуныв, - Как же мы переправимся?
Бимал сосредоточено посмотрел на реку. Расстояние было довольно приличным. Радовало только что течение было не сильным. Сам бы он запросто переплыл, но вот как быть с Нимаем... Лодочник приложил доску к отверстию, что-то отмерил, и снова стал ее обтесывать. Бимал стал внимательно осматривать берег. Во многих местах он зарос камышом и высокой травой. На берегу валялись упавшие с пальм кокосовые орехи и обломки деревьев.
- Кажется придумал! - обрадовался Бимал, глядя на торчащую из воды большую корягу.
Нимай недоверчиво посмотрел на него.
- Вот с помощью нее мы и переправимся, - довольно сообщил он.
- С помощью нее? В мои-то годы?! - испугался Нимай.
- Не волнуйтесь, я в случае чего помогу!
- Поможешь, - Нимай засомневался, но потом вдруг будто одумавшись, сделал строгое выражение. - Но знай, как только переправимся, я иду сам без попутчика!
- Хорошо, Хорошо!– согласился Бимал и довольный побежал к берегу.
Старик покачал головой, но все же покорно полез в воду, осторожно погружаясь в нее. Взявшись за сучья коряги, они оттолкнулись от берега и стали медленно отгребать. Неповоротливое, почти неподвижная коряга, наконец поддалась и неспешно поплыла к противоположному берегу.
- Нимайджи, держитесь крепко, я сам буду грести.
Старик лишь молча кивнул. Солнце слепило глаза, отражаясь от чистой поверхности реки. На противоположном берегу желтел песчаный пляж. Вода была немного прохладной, отчего губы паломников приобрели баклажановый оттенок. Лодочник оторвавшись от своей работы, похоже только сейчас всерьез заинтересовался путниками, так настырно мешавшими его работе. Он увидел две головы переплывающих через реку и связку вещей, погруженных на корягу.
- Эй! - закричал он, вскинув руки. – Осторожно!.. Крокодилы! Там крокодилы!
Паломники уже переплывали середину реки.
- Я слышу чей-то голос? – стуча зубами, произнес Нимай.
- Это лодочник, кричит что-то про крокодилос.
- Про крокодилов? – спугано спросил, с надеждой спросил Нимай - Может повернем назад?
- Совсем немного осталось, – прошептал Бимал.
Старик и Бимал стали остороно грести к берегу. В этот момент Бимал заметил, как к ним по реке что-то движется, Бимал смахнул воду с глаз и напряженно вгляделся.он отчетливо увидел длинное тело с выступающими над водою зеленными бугорками. Бимал побледнел, и, глядя на старика дрожащими губами произнес:
- К-к-крокодил!
- Что? – не расслышал Нимай
- Крокодил!!! Это крокодил! – закричал Бимал.
Теперь и старик увидел бугристую зеленную спину. Оба не сговариваясь изо всех сил начали грести. Однако хищник быстро нагонял их и течении давало хищнику еще большее преимущество.
В какой-то момент Бимал заметил, как старик побледнел. Лицо его выглядело почти безжизненным.
- Гребите! - испугано кричал Бимал. – Быстрее гребите!
Он то и дело оборачивался, чтобы видеть приближающуюся к ним опасность. И вдруг коряга дрогнула, закачалось и еще больше приподнялось над водой. Бимал в ужасе заметил, что старика Нимая уже не было рядом. В том месте, где он держался, над поверхностью воды поднимались большие пузыри.
- Нимайджи! – крикнул Бимал и, не раздумывая нырнул под воду.
Он несколько нырял, пока не схватил худую руку старика. Бимал с силой потянул ее вверх. Голова Нимая показалась над поверхностью, и с закатившимися глазами он хрипло закашлял. Хотя Бимал был достаточно силен, но при этом почувствовал, как руки налившись тяжестью, перестают слушаться его. Он изо всех своих сил поплыл к берегу, таща за собой обмякшее тело старика.
Мокрые и уставшие, они выползли на песок как можно дальше от крокодила и перевернулись на спину.
- Ох, ты меня спас, спасибо тебе, - сказал Нимай и испуганно глядя на воду. - Где он?
Крокодил подплыл к берегу и замер у кромки воды, будто готовился к нападению. Бимал осторжно подошел к нему, пригляделся и толкнул его ногой, но вместо крокодила над водою закачалось замшелое бревно. Оба посмотрели друг на друга и покатились со смеху. Они смеялись так громко, что даже лодочник на том берегу, перестал чинить лодку и поднял голову.