- Пришельцы?
- Такие зеленые существа, похожие на лягушек с антеннами на голове? - напомнила ей,Зои.
- Я знаю, - Айрис передразнила Зои. - Но как пришельцы выглядят на самом деле? Я имею в виду то, что они зеленные - это сказки, придуманные чтобы потешить детей. Кроме того, мы все знаем, что Чудовища - пришельцы, но вот как они выглядят.
- Не стреляй в гонца за новости. Я просто рассказала тебе, что слышала.
- Мне наплевать на то, что ты слышала, Зои. Думай головой. Выскажи мне свои мысли.
– Хочешь знать мое мнение? - Зои выгнула бровь.- Как правило, ты никогда не слушаешь, что я тебе говорю. Так вот , я думаю, что они намного более продвинутые, чем мы. Я имею в виду, то,что мы живем с изобретенными ими металлическими технологиями, с голограммами, с системой связи, но они живут гораздо более совершенной жизнью, о которой мы даже не предполагаем.
- Похожей на что?
– Понятия не имею,- Зои снова пожала плечами. — Не могу себе представить, то чего не видела. Это просто элементарная логика. Если Чудовища наши правители, которых мы никогда не видели, и все еще подчиняемся им, даже Совет, то мы в дерме по самые уши. - Зои моментально прикрыла рот рукой.- Леди Иисус, посмотри, что я наделала, все это из-за тебя. Я никогда раньше, не говорила слово на букву Д.
- Леди Иисус? - Айрис проигнорировала глупое волнение Зои из-за произнесенного ругательства. - Ведь ты не веришь во все это дерьмо.
- Ох, так этот вечер все дерьмовей и дермовей,- сказала Зоя. - Моя мама верит, а я не знаю, чему верить. Я просто не такая замысловатая, как вы. Так, и к чему нам такие глубокие разговоры? Наша дружба построена на том что ты, изгой общества, задающая вопросы, и я, обычная девочка, спасающая твою задницу.
- Ты только что сказала, задница,- рассмеялась Айрис.
- Ну,от сегодняшнего вечера у меня едет крыша,– произнесла Зои. - И это все из-за тебя, и от твоих нескончаемых вопросов.
- А задумывались ли ты когда-нибудь, почему Чудовища забирают только девушек? - удивилась Айрис. - И не напоминай мне снова о леди Иисус.
– Не волнуйся, не буду. Я даже слышала, что Иисус - мужское имя, - сказала Зои. — По правде говоря,я и сама, время от времени, задаю себе этот вопрос.
- Так тебя тоже интересует этот вопрос. – заметила Айрис.
- Конечно, интересует, Айрис. Я просто не произношу его вслух, чтобы не нарваться на неприятности. Я упорно работаю, над тем чтобы поступить в колледж, и занять достойное место в жизни. Но каждый вечер отправляясь спать, лежа в постели,я задаю себе вопрос, почему Чудовища забирают только девушек.
- И?
- Может быть, они все там мужского рода,- предложила Зои. - Или, на крайняк, жуткие бесполые существа. Может быть, не смотря на всю их силу, их слабость, в том что они не могут размножаться. И по иронии судьбы,им необходимы самки из Вторых Штатов для размножения.
- Правдоподобное предположение , -сообразила Айрис. - Ты думаешь, вот почему, они спасли нашу планету от загнивания, чтобы заготовить впрок женщин как фабрику по производству детей?
- Может быть. Но тогда на один вопрос найдется миллион других ответов.
- Каких?
- На кого похожи их дети? - спросила Зои. - Частично на людей, частично на Чудовищ?
- Это невозможно представить, мы даже не знаем, как выглядят Чудовища.
- А к какому биологическому виду их относить? - сейчас, пожалуй, Зои разговор нравился. - Есть дети у детей Чудовищ, некие существа второго поколения? Если да, то где же они, или мы их тоже не должны видеть?
- Тогда как по- твоему, они отбирают девушек?- спросила Айрис. - Согласно твоему мнению, они выбирают самыми плодовитых.
- Или красивых, в случае если Чудовища действительно уродливы. Они называют девушек Невестами, не так ли? Как по мне так это больше похоже на брак.
- Это немного неточно, - исправила Айрис. - Именно мы называли их Невестами и Чудовищами. Такие названия приклеились к ним с давних пор. Чудовища никогда не называли самих себя- Чудовищами.
- Если тебя интересует мое мнение, они смело могли бы назвать себя богами,- сказала Зои.
- Неужели, ты действительно думаешь,что они предпочитают только красивых девушек? Потому что, сегодня, я все время об этом думала, и совсем не заметила, чтобы все девушки были красивыми пустышками. - сказала Айрис.
- Прежде, чем мы продолжим этот разговор, тебе нужно поменять свое мнение о том что все красивые девушки - пустышки. Это же просто неправда.
- Я не говорю, что все, - сказала Айрис. - Но большинство из них точно.
- Нет, это не так , - настаивал на своем, Зоя. - Элиа Уилсон например, была во Вторых Штатах самой младшей теннисисткой. Через два года она бы уже выигрывала призы, и попала бы в десятку самых красивых девушек.
- Была?- Айрис никогда не говорила Зои о розах, которые она с отцом, оставляли у дверей девушек.
— Видишь? Многие другие Невесты были очень интересными девушками. Кроме того, я провела небольшое собственное исследование, - сообщила Зои. - Совершенная красота никогда не была основным критерием отбора.
- Исследование?- Айрис чуть не упала со стула . - Значит, ты проводила исследование и ничего мне не сказала?
- Я не стала рассказывать тебе,Айрис, - сказала Зои. - Потому что тогда, ты бы продолжила болтать об этом без остановок. А я хочу, чтобы мы разговаривали о жизни,о горячих парнях, и обо всем, что так волнует девочек нашего возраста. Но все равно, теперь ты знаешь, и уже никогда не прекратишь этот разговор.
- Ну если не красота основной критерий, тогда что? - снова вернулась к сути дела Айрис.
- Я на самом деле не знаю,- сказала Зои. - Первое, что приходит мне в голову, это то, что у всех отобранных девушек было что-то заветное для Чудовищ. Что-то настолько трудно уловимое, что никто из нас не в силах легко определить, если не дружил со всеми девушками, прежде чем их забрали.
- Это просто невероятно,- сказала Айрис. - Знаешь, какой новый вопрос крутиться у меня на уме?
- Просвети меня, - поджала губы Зои.
- Что если есть Чудовища что-то ищут в этих девушек, и как только они найдут, и запасутся в нужном им количестве, то у них отпадет необходимость поддерживать жизнь во Вторых Штатах?
Зои пожала плечами.
- Хочешь сказать...
- Я имею в виду, что, как только они найдут то, что им необходимо, от нас не будет больше никакой пользы,- сказала Айрис . - Что, если они вовсе не спасают нас? Что если, они только оберегают нас, как неких лабораторных крыс, а после, -Айрис рассекла воздух ладонью. - Уф.
– Что за дурацкая мысль,- ответила Зои. - Я даже не желаю принимать ее во внимание.
Молчание, на мгновение, повисло в комнате , и Айрис, как обычно,не отрывала взгляда от Зои, уверяя ее в том, что ее заключение наиболее вероятное. Ее взгляд был слишком пронизывающим. Зоя не знала, что делать, как вдруг мелкий камушек со стуком ударился в окно Айрис.
- Кто бы это мог быть? - удивилась Айрис, шагнув к окну.
- Наверное, Коди, - сказала Зои. - Быть может, он стесняется постучать.
- Чего ему стесняться? - Айрис открыла окно и другой камешек ударил ее в лоб. Она приняла на себя удар как чемпионка, затем уставилась с гневом в глазах.
- Извини, - раздался голос снизу. Айрис не поверила своим глазам. Это был Колтон.
-15-
- Что ты здесь делаешь?- спросила его Айрис, заливаясь румянцем от смущения. Колтон стоял под ее окном, бросая в него камешки, ожидая пока ему откроют. Кто бы мог подумать?
- Мне нужно с тобой поговорить,- сообщил он, даже не утруждаясь перейти на шепот. Этот парень привык добиваться желаемого. Как любой воспитанный человек, он не понизил голоса, и не вел себя вежливо по отношению к соседям Айрис, которые могли его услышать.
- Тебе необходимо поговорить со мной? - Айрис указала пальцем себе на грудь.
- Да, с тобой.А что в этом такого странного? Давай, спускайся вниз,- сказал он, как будто только что разговоривал с ней о погоде.
- Нет, я не пойду, - сказала Айрис, - Ты не можешь просто постучать в мое окно, и приказать мне спускаться вниз.