— Погоди… Ты кто вообще?
— Про Глеба Портнягина слышал?
— Нет.
— Ну вот это я и есть.
Вскоре переместились в кафешку на углу, взяли по стопочке.
— Да все её у нас ненавидели, — вполголоса излагал кадыкастый Валёк. — Явно глаз у ней дурной! Как погрызётся с кем — такое начинается… Болячки — ладно, а кореша моего Гриню чуть не закрыли, едва отмазался… Или Дашку взять с третьего этажа, вдову…
— Про вдову я знаю, — прервал Портнягин. — Ты про себя расскажи…
— А что про себя? Сказал ей однажды слово поперёк — назавтра чувствую: на ногу наступить не могу…
— Но теперь-то можешь?
Насупился Валёк, встал, сходил к стойке, принёс ещё пару стопок.
— Не поверишь… — глухо предостерёг он, присаживаясь. — На прошлой неделе попёрли у нас чудеса — одно за другим! То ли она на курсы какие записалась, то ли что… Только заделалась вдруг взаправдашней колдуньей…
— Да ладно!
— Вот тебе и ладно! Исцелять всех начала, порчу снимать… Я сперва не верил, а потом — гляжу: Дашка-то опять с женихом сошлась! Подкатился к ней, говорю: «Рита Мелентьевна! Может, и мне ногу поправишь? Ну не задаром, конечно…»
— И что?
— Поправила! Прям хоть пляши!
Взглянул на собеседника — и осёкся. У Портнягина было лицо убийцы.
— Да я не о том, — процедил он. — Заплатил сколько?
В захламлённой комнатёнке старого колдуна было шумно как никогда.
— Нет, ты понял?! — бушевал Глеб. — Она ж нас развела, Ефрем! Развела, как последних лохов!
Ефрем Нехорошев сидел на любимой своей табуретке и с удовольствием наблюдал за неистовым учеником. Временами даже подхихикивал. Вообще такое впечатление, что вся эта история сильно его развеселила.
— Значит, мы с неё берём по-божески, — задыхался Портнягин, — а она с жильцов в пятикратном размере дерёт? А то и в десятикратном! Это как?!
— Умнó, — с уважением оценил маститый чародей. — Ничего не скажешь, умнó…
— Голос ей был! — не унимался Глеб. — Хрустальный…
— Да не было никакого голоса, — лениво молвил Ефрем. — Сама придумала…
— И что с ней теперь за это сделать?!
— А что с ней делать? Ничего не делать. Добро ведь творит…
— То есть пусть и дальше обувает? Во имя добра!
— Тебе что, жалко? Пенсия у неё крохотная, а так какой-никакой приработок… Хотя… В каком, говоришь, размере? В десятикратном? Ну это жирно будет. Давай-ка и мы, Глебушка, расценки… того… подымем малость…
Декабрь 2025
Волгоград