Пса манил запах еды, но отпугивала её доступность и присутствие человека, который мог таить на него обиду. С каждым разом он подходил к заветному куску всё ближе и вновь отбегал на безопасное расстояние. И вот, после десятка неуверенных попыток, голод всё-таки взял верх над осторожностью. Пёс схватил свою нежданную добычу и стремительно отпрянул в сторону.
Доедая хлеб, он понял, что человек не желает ему зла. Более того, продолжает с ним говорить. Тихо и спокойно.
- Ешь, ешь… Ночь будет долгой. Возможно даже более долгой, чем вся предыдущая жизнь.
Мужчина снял с себя покрывало и уложил его на снег так, чтобы укутать свои ноги и оставить достаточно места для пса. Плавным движением руки он стал подзывать своего нового друга, поневоле ставшего таким же, как он, заложником суровых жизненных обстоятельств.
У него ещё оставалась горстка крошек, которыми он по привычке никогда не разбрасывался попусту. Вот и теперь, сжав в плотный комочек, человек предложил их псу.
Подойдя за добавкой и оказавшись прозябшими лапами на покрывале, отделявшем их от всепроникающей стужи, животное осмелилось на несколько мгновений задержаться на месте.
- Не спеши бежать. Вместе легче бороться с холодом. Сядь, погрейся. Уйти всегда успеешь. Только куда тебе идти?.. Знаешь, холод ведь тоже хищник. Только в отличие от зверя зубастого одолевает он свою жертву не столь стремительно. Чаще всего она даже не осознаёт, что уже находится в его смертельных объятиях. В этом и кроется уникальность этой искусной охоты. Кого-то он убивает в считанные часы, кого-то месяцами. Словно наслаждаясь процессом или испытывая жертву на прочность, проникает всё глубже и глубже, пока не овладеет последним рубежом обороны.
Пёс присел на самый краешек покрывала и всё ещё с опаской смотрел в сторону человека. Он не понимал, о чём именно тот с ним говорит, но начинал ощущать зарождающееся в глубине души доверие.
- Знай, я очень тебе благодарен! Уже и не припомню, когда последний раз мне выдавалась возможность поговорить с кем-то, кроме себя самого. Когда много лет говоришь лишь с самим собой, что-то меняется внутри. Да и собеседник, если честно, я так себе. Случается, могу быть занудой или демонстрировать характер. Представляешь, порой поспорю сам с собой, а потом сам на себя и обижусь. И не разговариваю часами. Рассказал бы кто прежде - не поверил бы...
Человек замолчал. Он будто погрузился в воспоминания, которые приносили ему нестерпимую боль. От них ком подступил к его горлу и, чтобы не позволить нахлынувшим эмоциям одолеть себя, мужчина спешно продолжил.
- У меня ведь раньше была собака. Лайка. Макар. Хороший был пёс, умный, воспитанный. Была семья. Был дом. Была работа. Не веришь? Зря!
В тот момент их взгляды встретились. Печаль, читавшаяся в глазах человека, будто всколыхнула что-то внутри животного. Что-то, что оно никогда прежде не испытывало. Это чувство точно подтолкнуло его в спину, и пёс лёг вплотную к ногам разоткровенничавшегося с ним собеседника. Положив покрытую инеем морду на свои замёрзшие лапы, он неотрывно наблюдал за человеком.
- Моя жена работала преподавателем. Она — мудрый и очень справедливый человек. Была. Дети учились в той же школе. Лиза в третьем классе, Серёжа — в пятом. Оба были любознательными, целеустремлёнными, старательными, добрыми детьми. Радовали нас своей успеваемостью, самостоятельностью.
Человек вновь прервал свой рассказ. Было видно, как он борется с непреодолимым желанием разрыдаться. Пытаясь выровнять сбивчивое дыхание, мужчина по привычке поднял глаза к небу и вдруг улыбнулся.
- Мы с дочкой раньше очень любили смотреть на звёзды. Бывало, часто сидели допоздна у телескопа, вели журнал наблюдений, мечтали когда-нибудь открыть новую планету и назвать её в честь мамы. Как же легко человек может разрушить то, что ещё совсем недавно было ему дорого!..
На этот раз мужчина не смог сдержать слёз и закрыл лицо руками. Это был надрывный, почти беззвучный плач его измученной души. И пёс с сочувствием поднял морду и положил её на ноги терзаемого прошлым человека.
- Мы можем быть безрассудными и гораздо более жестокими, чем любой зверь! Животным руководят инстинкты, а люди делают свой выбор осмысленно. Они способны осознанно приносить боль тем, кто их любит! Это ужасно! Это непростительно! Это гадко!