По его указу Бай Сянь создавал посох из трех равных секций, торцы которых оканчивались усиленными штырями из закаленной стали, чтобы оружие можно было одним ударом вбивать в любую поверхность.
Взяв в руки среднюю секцию, Мин выцарапал, а потом покрыл густыми чернилами из Чернильницы «Знак Сцепления». Древняя грамматика вспыхнула, связывая все три части в единый, абсолютно нерушимый энергетический контур.
Верхняя секция получила хитроумный поворотный механизм. Мин начертал на вращающихся кольцах два символа — «Круг Высвобождения» и «Круг Замыкания». Теперь достаточно было провернуть навершие пальцем, чтобы посох мгновенно переключился с атакующей формации на защитную. На нижней, третьей части Ру-Ру выточила защищенный паз для сменных плашек.
— Раскидываешь три секции в разные стороны, вбиваешь в землю, вставляешь в паз нужный талисман — и у тебя готовая небольшая формация прямо посреди голого поля, — довольно кивнул Мин воплощению своей идеи, осматривая стыки.
Создание оружия растянулось на несколько суток. Жар печей не утихал ни на минуту.
На четвертую ночь гул молотов наконец стих. В кузнице остались лишь тяжелое дыхание раскаленных углей да слабое мерцание остывающих заготовок.
Ру-Ру свернулась калачиком на куче старых медвежьих шкур прямо в углу мастерской. Девочка, наконец умытая, крепко спала, подложив под щеку ладошку.
Бай Сянь сидел у верстака, тяжело опираясь на молот. В тусклом свете углей с лица старика сползла даже вечно дурашливая ухмылка. Глубокие морщины прорезали его лоб, и сейчас артефактор выглядел на все свои прожитые годы.
— Я вечно пытаюсь радовать её глупыми шутками и новыми игрушками, — глухо произнес Бай Сянь, не отрывая взгляда от спящей внучки. — А в итоге вышло так, что этой маленькой девочке пришлось спускаться в Кипящие Каньоны, рисковать жизнью и спасать мои старые кости. Мы — единственное, что осталось друг у друга во всей Долине.
Мин опустил кусок полировочной кожи и перевел взгляд на кузнеца.
— Где её родители? — тихо спросил юноша.
Пальцы старика сжались на рукояти молота так сильно, что тот заскрипел.
— Ежегодная экспедиция Кузни Огненного Гребня за редкой рудой, — хрипло отозвался Бай Сянь. — Они пошли в Среднее кольцо Запретной Зоны. Обычный безопасный маршрут, исхоженный сотнями практиков. Но их отряд наткнулся на драконов. В Среднем кольце! Там, где этих тварей отродясь не водилось! Мой сын и его жена… они остались прикрывать отступление молодых учеников. Несколько практиков спаслись только благодаря им. А сами они… исчезли. Выжившие клялись, что это был совершенно немыслимый случай, огненный и ледяной драконы охотились в паре, уничтожая все на своем пути.
Глаза Мина потемнели. Все сошлось в его голове с оглушительной точностью: вырезанные поляны, обгоревшие и замороженные кости в провале, два монстра, делящие одно озеро.
— Эти драконы больше никогда никого не убьют, — произнес Мин ледяным тоном, в котором не было ни капли бахвальства.
Брови Бай Сяня медленно поползли вверх. Старик посмотрел на спокойное лицо юноши, а затем его взгляд метнулся к лежащим на столе позвонкам.
— Это… — выдохнул артефактор, и его голос сорвался.
— Да, — прервал его Мин. — Один из них. Второй тоже мертв.
Бай Сянь протянул дрожащую руку. Мозолистая ладонь легла на кость. Старик стиснул пальцы, будто пытаясь голыми руками раздавить неподатливую породу, и его плечи мелко затряслись. Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке и упала на поверхность кости.
— Я сделаю так, что этот посох спасет тебе жизнь, — Бай Сянь вскинул голову и посмотрел на начертателя. — И не один раз.
С этого момента мастер перестал себя жалеть. Звон бьющегося металла смешивался со скрежетом резцов и гулом пламени, разносясь далеко за пределы Солнечного Склона. Вскоре многие мастера Кузни Огненного Гребня начали толпиться снаружи и заглядывать в окна, пытаясь рассмотреть идущую работу.
На шестой день всё было готово.
Выкованный посох лежал на верстаке. Белый посох с ветвистым узором внутри которого угадывались всполохи бывшего Адаптивного Ядра.
— Забирай, — Бай Сянь отбросил инструмент и вытер лоб рукавом. — Ядро настроено на твою духовную силу. Где бы ты ни находился, посох откликнется на первый же зов. Проверь.
Мин отошел шагов на десять. Вытянул правую руку. Меридианы в груди откликнулись и послали короткий импульс.
Посох тут же сорвался с верстака. Мелькнула смазанная тень, и тяжелое оружие со звонким хлопком впечаталось юноше прямо в ладонь.