В руку ударила волна обжигающего тепла. Меридианы Мина мгновенно откликнулись на это ощущение прямого духовного родства, совершенно не похожее на привычный жар.
— Чувствует тебя, — Бай Сянь оперся на наковальню. — Огонь драконьих костей признал твою силу, поэтому ваши природы слились воедино. Остальное доделало ядро. Теперь оружие будет пожирать чужие техники и стихии, на ходу меняя плотность защиты. А такую кость перерубить практически невозможно.
Мин хищно крутанул посох в руке. Воздух разрезал густой багровый след. Юноша развернулся и без замаха всадил тупой конец древка прямо в выставленный у стены усиленный тренировочный манекен из духовного сплава.
БУУУМ!
Манекен разорвало на сотню блестящих осколков, которые со звоном осыпали стены кузницы. Посох идеально проглотил отдачу, не передав в руку владельца ни малейшей вибрации. Идеальное оружие для ближнего боя и портативная формация в одном лице.
«Безупречное решение, — восхищенно выдохнул Гу Лань внутри Чернильницы. Древний старец искренне оценил полет чужой технической мысли. — Быстро раскинул секции, заложил фундамент из талисманов — и враг оказался в готовом массиве. Для древних символов это просто находка!»
Тем временем Ру-Ру немедленно подскочила к Мину, уперев руки в бока.
— Такому шедевру требуется имя! — заявила девочка. — Не меньше пары десятков слов! Что-нибудь вроде «Небесный Усмиритель Разверзнутого Хаоса и…»
— Это по-прежнему посох, — усмехнулся Мин, небрежно положив оружие на плечи. — Просто теперь он состоит из трёх частей. И это три веские причины не подходить ко мне близко.
Бай Сянь строго покачал головой.
— Ну уж нет! Так дело не пойдет, юноша. Я как создатель должен знать, какое имя моему творению придумает заказчик. Традиции не нарушают.
Мин пожал плечами. С названиями у него всегда складывалось паршиво. Он окинул взглядом великолепный белый посох и ему в голову пришло единственное логичное название.
— «Драконий Хребет», — просто сказал Мин.
За окнами одобрительно зашумели толпящиеся мастера, признавая вес и лаконичность сказанного. Бай Сянь гордо кивнул, соглашаясь с выбором.
Настало время прощаться. Владычество Совета над кланом Бай было окончательно растоптано, а у Мина оставалось еще одно важнейшее незавершенное дело.
Перед самым уходом Ру-Ру подошла к юноше и крепко обняла его. Пока девчонка прижималась к нему, её пальчики невероятно ловко, скользнули по его пространственному кольцу.
— Обязательно возвращайся, старший брат, — пробормотала она куда-то ему в грудь.
Мин лишь улыбнулся и погладил её по рыжей макушке. Лишь выйдя за Врата Кузни Огненного Гребня, он пустил ци в кольцо и обнаружил, что хитрая девчонка закинула ему свежие металлические заготовки для сменных пластин, половина из которых была начинена какими-то экспериментальными порошками, которые пока представляли для владельца куда большую угрозу, чем для врага.
Мин вышел на широкий восточный тракт, направляясь в сторону Яньлу.
Да, он еще не сформировал Ядро. Но убил старейшину Син Юаня, доказав свою силу перед всей Долиной. Он выжил в Кипящих Каньонах и одолел Драконов. И теперь, обладая этой мощью, он наконец-то мог задать матери те вопросы, ответы на которые она обещала ему открыть.
Глава 11
Травница из Серого Тумана
Широкий тракт вывел Лу Мина обратно к границам Яньлу. Торговый город Кузни Огненного Гребня жил раскаленным металлом. Улицы безостановочно чадили гарью и переваривали толпы наёмников, бродячих торговцев, караванщиков и искателей удачи. Юноша уверенно шагал к главным воротам. Под полами его просторной темной куртки покоились три разобранные секции посоха из драконьей кости. Кожаные ремни надежно притягивали оружие к поясу.
У входной арки стражники лениво проверяли повозку с рудой, пока их взгляды не зацепились за фигуру приближающегося путника. От скуки караульных не осталось и следа. Один из них заметно побледнел и поспешил опустить алебарду. Следом он ощутимо ткнул напарника локтем под ребра.
— Это он, — едва слышно шепнул стражник, стараясь лишний раз не дышать в сторону проходящего мимо парня. — Тот самый Лу Мин… Из-за которого Обитель Серого Пика вывернуло наизнанку. Я видел листовки, это он, точно тебе говорю!
— Тот что убил старейшину Ядра и снял осаду Ордена? — удивился второй, вытягиваясь по струнке. — Говорят, от Син Юаня на площади осталась только лужа крови! Не могу поверить, он же совсем мальчишка.