Юноша поправил ворот халата и перевел взгляд на открывшийся перед ним пейзаж. Срединные Земли раскинулись широкой холмистой равниной, разрезанной извилистым торговым трактом далеко впереди.
Там, на тракте, на фоне серого утреннего неба, внезапно полыхнула яркая багровая вспышка. Сигнальный огонь взмыл ввысь с пронзительным визгом, распугивая стаи черных птиц.
Следом за огнем над линией тракта стал быстро и густо подниматься жирный черный дым. В низине, догорал разграбленный караван, а до чуткого слуха начертателя уже доносился лязг стали и человеческие крики.
Срединные Земли приветствовали своего нового гостя привычным для этого мира способом. Мин сделал первый шаг по новой дороге.
Глава 13
Тут можно грабить караваны
Мин замер на краю обрывающего плато скалистого уступа, сбросив с плеч последние отголоски пространственного перехода. За спиной оставалась незримая преграда Долины, а впереди простирались Срединные Земли, холмистые равнины, прорезанные глубоким ущельем, где прямо сейчас царила суета.
На дне каньона догорали тяжелые повозки. Узкий тракт перегородили обломки окованных железом телег с разбитыми деревянными щитами, на которых виднелся герб в виде переплетенных дорог. Десятки людей в доспехах отчаянно отбивались от стада каменных быков. Шкуры монстров напоминали броню из скальной породы, а их загнутые рога легко вспарывали усиленные доски вместе с человеческой плотью. Животные ревели и монолитной стеной сминали передний край обороны каравана.
Но глаза начертателя в этой суматохе зацепились за другую деталь. В стороне от основной сечи, прикрываясь поднятой пылью, трое охранников деловито перерезали глотки раненым возницам и спешно набивали бездонные мешки содержимым вскрытых сундуков.
В спрятанной за пазухой Чернильнице глухо заворочался Гу Лань.
«Мальчишка, даже не думай соваться туда, — голос Владыки Звездного Предела прозвучал предельно наставительно. — Мир, который я помню, всегда был огромной мясорубкой, и за три тысячи лет, уверен, мало что изменилось. Идти на помощь первому встречному в незнакомом мире — самый верный способ отправиться на перерождение. Иди своей дорогой».
Мин вспомнил о карте без названий, что досталась ему от отца, прикидывая масштабы континентов.
— Карта без хорошего проводника — просто разрисованный кусок бумаги, дед, — произнес Мин вслух. — Тем более, там ни названий, ни указателей. А вон в том караване наверняка найдутся люди, способные доходчиво объяснить местные законы и показать верную тропу. Отличный повод для знакомства.
Он легко оттолкнулся от края уступа и скользнул в клубящуюся над ущельем пыль.
Сапоги ударились о камни на дне каньона. Начертатель в один плавный рывок оказался у ближайшей телеги. Рука потянулась за спину, и три секции из белой драконьей кости с глухим щелчком слились в единый монолитный посох. Оружие моментально отозвалось на влитую энергию теплом.
Стадо каменных быков смяло остатки передовой шеренги наемников и с утробным гулом ринулось в образовавшуюся брешь. Земля дрожала под сотнями тяжелых копыт.
Мин перехватил посох двумя руками. Его большой палец нащупал спрятанный на нижней трети древка паз. Заранее заготовленный талисман со «Знаком Отторжения» скользнул прямо в отверстие. Адаптивное ядро внутри кости мгновенно считало древнюю грамматику и жадно слило ее с направленной волей юноши. Мин с размахом вбил тупой конец посоха в вытоптанную землю перед бегущим стадом.
Ущелье содрогнулось.
Древко полыхнуло, и талисман сработал с чудовищным усилением. Мощнейший импульс вырвался из камня широким веером, ударив бегущих монстров не причиняющей вреда, но несокрушимой упругой стеной. Напор быков сбился. Увлеченные собственной скоростью животные просто отскочили от невидимой преграды и, следуя закону наименьшего сопротивления, всей обезумевшей массой завернули в боковой скальный разлом.
Крупный вожак стада с обломанным левым рогом взревел и попытался развернуться к преградившему путь человеку. Махина с огромным весом бросилась на Мина, выставив вперед каменный лоб.
Мин выставил ладонь с талисманом, и сила «Знака Давления» обрушилась на вожака ровно сверху. Бык впечатался животом в землю. Его лапы разъехались, а торец посоха опустился точно в основание бычьей головы лишая зверя сознания.
Трое мародеров, увлеченных чисткой сундуков, наконец заметили чужака с белым посохом, который только что одним движением увел целое стадо демонических тварей.