Бросив награбленное, бандиты переглянулись и выхватили короткие клинки, лезвия которых слабо светились ядовитой ци.
Нападавшие взяли начертателя в полукольцо, и стоявший справа бандит с ходу швырнул Мину в лицо горсть парализующего порошка. Юноша крутанул древко. «Драконий Хребет» разогнал воздух настолько, что алхимическая дрянь облаком полетела обратно в убийц, а сам Мин одним длинным шагом сократил дистанцию до центрального мародера.
Посох пошел снизу вверх. Драконья кость с хрустом врезалась под челюсть противника, удар оказался такой силы, что человека оторвало от земли. Левый грабитель успел замахнуться клинком, целясь начертателю в шею. Мин просто нырнул под лезвие и с разворота всадил локоть в грудину врага, да так, что затрещали ребра. Бандит осел на колени, пытаясь сделать вдох, и тут же поймал затылком тяжелый конец посоха.
Оставшийся на ногах разбойник попятился к скалам. Юноша поддел ногой валявшийся в пыли чужой меч и резко ударил по эфесу. Клинок пролетел несколько метров и пригвоздил беглеца прямо к деревянному борту телеги. Вся стычка продлилась от силы секунд десять.
Пыль над трактом начала оседать. Возле повозок стояли израненные наемники каравана, они опирались на свое оружие, тяжело дышали и совершенно растерянно смотрели на спасшего их парня.
С крыши уцелевшего фургона спрыгнул молодой человек. На вид ему было года двадцать три. Светло-синие шелковые одежды испачкались, а на скуле кровоточила длинная ссадина, но его живые, цепкие глаза горели искренним азартом. Парень упруго приземлился на камни, отряхнул рукава и широко улыбнулся, подходя к начертателю.
— Роскошный замах! — звонко произнес он, кивнув на поверженных мародеров. — Выпорхнул из ниоткуда и сделал за нас всю грязную работу. Я уж думал, нам придется скормить этим каменным говядинам половину повозок!
Молодой человек обвел взглядом поле боя. Привычная для аристократов праздная спесь отсутствовала в нем полностью.
— Вы двое! Перевяжите раненых! — рявкнул он на замерших наемников, моментально переходя на тон привыкшего управлять людьми лидера. — Третья телега — тушить огонь, груз перенести в пятую!
Он подошел к разбитым сундукам, у которых Мин уложил грабителей. Окинув их взглядом и помрачнел. Его рука легла на эфес узкого клинка.
— Стража правого фланга, — процедил он, поднимая валяющийся рядом клинок с ядовитой ци. Парень присел у тела одного из своих людей, убитого мародерами. — У него перерезано горло чисто и со спины.
Взгляд командира пробежался по выжившим.
— Отряд Сюня! Бросить оружие! Взять их под стражу и запереть во второй повозке!
Четверо крепких наемников дернулись было к рукояткам мечей, но окружившие их верные стражники уже взяли подозреваемых на прицел заряженных арбалетов. Повинуясь давящему авторитету, охранники бросили сталь на камни.
Лидер каравана уверенным шагом подошел к начальнику стражи, седому мужчине с глубоким шрамом на лбу, который все это время стоял у первой повозки и лишь раздавал ленивые команды.
— Потрясающая координация, Лэй, — с ледяным спокойствием сказал молодой человек. — Нас зажали в Узком Каньоне ровно через час после того, как мы сменили маршрут по вашему настойчивому совету. Звери ударили спереди, а отряд Сюня вдруг оказался в хвосте и начал чистить сундуки. А что же ваши люди… Вы отдали приказ на перестроение.
Начальник стражи побледнел. В его глазах мелькнула затравленная злоба.
Мужчина резко развернулся и швырнул под ноги сферу с ослепляющей вспышкой. Сразу после этого он рванул к уходящей в скалы отвесной тропе, а его ноги окутались зеленоватой ци от использования техники передвижения.
Лидер каравана лишь презрительно фыркнул, и его силуэт тут же размылся. Техника «Мерцающего шага» перенесла юношу вперед еще до того, как на тропе успела осесть пыль. Его правая рука дернулась в сторону. В воздухе со свистом развернулась вырвавшаяся из скрытого наруча стальная нить, и гибкий металл мгновенно обвил ноги беглеца.
Предатель с неприятным ударом рухнул лицом на камни. Молодой человек неспешно приблизился к упавшему, и, придавив чужую спину сапогом, он резким рывком затянул петлю, чем сковал командиру руки.
Мин наблюдал за этой короткой стычкой, мысленно оценивая парня. Его плавные движения дополнялись идеальным контролем ци, а вместо привычного громоздкого меча в ход шла смертоносная стальная нить. В Долине Серого Пика такой боец безусловно числился бы в списке элитных гениев молодого поколения, вокруг которых водят хороводы старейшины. А здесь этот одаренный практик всего лишь защищал торговые повозки.