Огромные проекционные массивы над ареной исправно транслировали картинку для ревущих трибун. Зрители наблюдали, как «Пустое Знамя» изначально скрылось из виду, вызвав волну презрительного гула и свиста, поскольку толпа уверовала в позорное бегство одиночки. Но стоило крикам утихнуть, как проекция показала чудовищную свалку из пяти наемных команд, рвущих глотки варварам Долины.
А уже на следующей секунде над площадью воцарилась изумленная тишина. Картинка выхватила сидящего на высокой горгулье Мина. Юноша абсолютно спокойно подкидывал в правой руке первый добытый Огненный Жетон, откровенно наслаждаясь зрелищем устроенной кровавой схватки далеко внизу. Скупые, хищные действия одинокого бойца моментально стерли всякие сомнения в его компетентности.
Но долго отсиживаться не вышло. Гранитная стена разлетелась внутрь с грохотом рушащейся горы. Удушливая пыль и колотые осколки ударили во все стороны, когда сквозь толстую преграду прорвался закованный в панцирные пластины из тёмной стали исполинский скальный медведь. За спиной чудовища вышагивал Бао Ту. Дикарь из Долины Тысячи Зверей вдыхал пыль полной грудью, а его взгляд уже впился в одинокую фигуру начертателя. Подобные бойцы приходили на турнир не ради победы по очкам, они жаждали крови.
Мин молча оценил габариты зверя. Многотонная махина взревела, ломая когтями каменные плиты, и бросилась в атаку. Бао Ту наслаждался процессом, направляя питомца прямо сквозь укрытия, чтобы лишить юношу узких проходов и заставить принять открытый бой.
Начертатель выхватил кусок бумаги и впечатал его в уцелевшую колонну. Тот вспыхнул, и вырвавшаяся из него тяжесть «Знака Давления» локальным куполом рухнула на спину медведя. Стальные пластины панциря заскрежетали, лапы чудовища с громким стуком просели под тяжестью, но зверь всё равно упрямо попер вперед на чистой звериной мощи, лишь заметно сбавив темп.
Мину этого оказалось достаточно. Правая рука швырнула под ноги другой талисман. «Знак Сокрытия» поглотил его духовный отпечаток за долю удара сердца. Фигура парня размылась серой дымкой, слившись с пыльным воздухом лабиринта, и медведь, потерявший цель, вслепую протаранил пустой постамент, разбросав вокруг куски битого камня.
Бао Ту раздраженно рыкнул, пытаясь отыскать трусливую дичь. В этот момент незримо скользящий по флангу Мин заметил тускло мерцающий Огненный Жетон, закрепленный на широком кожаном поясе дикаря.
Клочок бумаги со «Знаком Преследования» сорвался с пальцев юноши. Цепкий контур активировался в полете, нацелившись на энергетический фон нагретого металла турнирного трофея. Вслед за меткой Мин призыал одну из секций «Драконьего Хребта», и кусок белой кости прошил тонкую стену-перегородку насквозь.
Осколки брызнули Бао Ту в лицо, а секция, летевшая сбоку, ударила аккурат по кожаному ремешку, срывая Огненный Жетон с крепления и заставляя бойца закряхтеть от удара.
Трофей подлетел в воздух, вот только Бао Ту обладал звериными рефлексами, массивная ладонь варвара взметнулась вверх и крепко сомкнулась на металле. Дикарь торжествующе оскалился.
Его триумф прервал глухой хруст. Вызванная Мином вторая секция посоха ударила Бао Ту точно в лучезапястный сустав. Кость жалобно скрипнула, пальцы варвара непроизвольно разжались от острой боли, и жетон снова выпал из рук. Белые фрагменты оружия свистнули в воздухе, сливаясь в единый монолит в ладони вышедшего из сокрытия Мина, а свободная рука юноши уверенно перехватила падающий трофей. Теперь на поясе начертателя висело уже два ключа к выходу.
Бао Ту замер. Практик растер кисть, его лицо исказила гримаса неподдельного шока, которая через пару вдохов растянулась в абсолютно безумную, предвкушающую улыбку отморозка. Подобные столкновения доставляли ему физическое удовольствие.
— Хорошо, — выдохнул Бао Ту, и желтая ци окутала его мускулы. — Теперь я оторву тебе руки и заберу оба жетона!
Он ударил себя кулаком в грудь и ткнул пальцем в сторону Мина. Бронированный медведь сорвался с места. Хозяин и зверь больше не собирались искать по нишам третий кусок металла, они перевели испытание в режим персональной охоты, безжалостно снося стены и превращая лабиринт в прямую траншею.
Мин же, получив нужный трофей, больше не считал нужным тратить на умалишенного зверолова ни мгновения.
Проломив очередную толстую перегородку в погоне, рычащий медведь влетел прямо в спины отряда практиков с белыми повязками на лбах. Бойцы Шао Хэна торопливо озирались, прочесывая сектора по своему личному заданию.