— С дороги, грязный зверолов! — рявкнул один из мечников в повязке, формируя перед собой стену пламени. — Нам нужна Су Лин! Мы не собираемся тратить ци на бешеного дикаря!
Слова потонули в утробном реве медведя. Зверь ударил лапой, разорвав огненный щит в клочья и отшвырнув крикуна в соседнюю колонну. Бао Ту с хохотом обрушился на остальных. Его совершенно не заботили политические разборки Багряного Неба и чужие приказы. Люди в белых повязках оказались между ним и его добычей, а значит, подлежали немедленному устранению.
Вспыхнувшая кровавая стычка задержала погоню. Мин проводил бойню холодным взглядом, отмечая в уме приоритеты людей Шао Хэна. Они выслеживали наследницу Звонкой Струны. Изменять маршрут начертатель не собирался. Упругим прыжком он ушел на очередную стену, и направился прямиком к центральному алтарю. Оставалось найти всего один трофей.
Зарево пожара привело его к просторному разрушенному залу в центре арены.
Су Лин билась в окружении трех первоклассных убийц с белыми повязками. Девушка действовала с ледяным благородством, присущим высшей аристократии. Ее руки плели изящные жесты. Тугие звуковые волны, рожденные родовыми техниками, тонкими серпами разрезали огненные сгустки врагов еще на подлете. Выброшенные из широких рукавов мерцающие стальные струны обвивали колонны, выстраивая вокруг наследницы непроходимую ловушку, способную отсечь конечность любому неосторожному противнику. Она держалась уверенно, вот только силы явно иссякали.
Два Огненных Жетона сжимал тяжело раненый ученик Звонкой Струны. Парень сидел, привалившись к обломкам статуи, и зажимал руками кровоточащий бок.
Один из убийц форсировал собственные меридианы. Багровый доспех из пламени укутал его фигуру, позволив с размаху прорвать сеть струн и сломать выстроенную Су Лин оборону. Отразив короткий звуковой выпад, наемник свернул в сторону. Враг занес раскаленный клинок над головой раненого ученика с явным намерением забрать жизнь вместе с турнирными артефактами.
Белый драконий посох ударил наемника сбоку. Набранная Мином в полете сила превратила посох в настоящий таран, который снес убийцу с ног. Практик покатился по пыльным плитам, харкая кровью. Быстро вскочив на ноги, нападающий сплел пальцы для выпуска техники Испепеляющего Дыхания…
Но не успел. Су Лин сделала плавный пируэт, серебряная струна свистнула в воздухе и захлестнула горло врага. Девушка дернула нить на себя. Убийца тяжело рухнул на камень и окончательно потерял сознание.
Тем временем Духовное чутьё Мина скользнуло дальше и зацепилось за знакомую тепловую пульсацию в щербатой стене справа. Ещё один Огненный Жетон прятался всего в нескольких шагах. Юноша отметил его положение и вернул внимание к Су Лин.
Воительница тяжело выдохнула. Заправленные серебряной заколкой белые волосы растрепались, но её спина оставалась подчеркнуто прямой.
— Решил покрасоваться? — сапфировые глаза Су Лин насмешливо блеснули. Девушка усмехнулась. — Или может жаждешь проверить свою силу и подраться со мной?
Мин стряхнул пыль с рукава халата. Губы начертателя разъехались в откровенно бесстыдной ухмылке.
— Соревноваться с Вами, Наследница Звонкой Струны, я бы предпочел исключительно в горизонтальной плоскости, — голос юноши зазвучал с бархатистой издевкой. — Уверен, в этом случае процесс принесет нам обоим куда больше радости.
Непроницаемая маска аристократки на мгновение дрогнула. Розовый оттенок тронул бледные скулы, но Су Лин не отвела взгляда.
— Горизонтальная плоскость ничего не изменит, — девушка чуть приподняла подбородок. — Ты всё равно окажешься подо мной.
Мин коротко рассмеялся.
Юноша небрежно подцепил носком сапога выпавший Огненный Жетон вырубленного практика, поймал горячий металл и перекинул его прямо в руки девушки.
— Оставь себе. В счёт нашего будущего ужина, — подмигнул Мин.
Су Лин брезгливо перехватила трофей, гневно сведя брови.
— Секта Звонкой Струны в подачках не нуждается! Забери свой…
Звон обнажаемой стали со стороны дальних коридоров прервал ее возмущения. На площадь выскочило еще полтора десятка наемников с белыми повязками. Оценив масштаб проблемы, Су Лин стиснула челюсти, молча сунула жетон раненому напарнику, и потянула его в сторону переливающегося зеленоватым светом алтаря. Прагматичность взяла верх над гордостью.
Мин остался на месте, преграждая путь прибывшему отряду. Он с комфортом оперся на белый посох.
— А ты уйди с дороги, бродяга! — выкрикнул старший наемник, хищно скалясь. — Господин Шао платит огромные суммы за сломанные кости этой высокомерной суки. Мы лишь слегка изувечим её, чтобы сбить гонор. А уж как утешить покалеченную девушку наш наниматель решит сам. Стой смирно, и тоже получишь долю.