Чуждая ци засела в русле монаха раскалённой занозой и взбаламутила силу, текущую по меридианам. Базальтовая оболочка задрожала, а затем со скрежетом начала лопаться изнутри, не выдерживая напора собственной энергии. Мужчина вскрикнул, схватился за грудь и опрокинулся на камень, утратив власть над техникой, дёрнулся еще раз, и окончательно потерял сознание.
Мин отступил, на миг зрение заволокло тьмой. Вмешательство в чужой поток ци требовало сосредоточения, которого после двух боёв оставалось всё меньше.
Четвёртый монах напал не дав и вдоха передышки. Этот мастер гибкого боя достиг пика той же ступени и двигался в низкой текучей стойке. Сократив расстояние скольжением, он зацепил правую ногу Мина своей голенью и прижал её к камню. Одновременно обе ладони сомкнулись на древке. Монах резко провернул посох, выворачивая кисти начертателя на излом.
— «Захват Дробящих Тисков»! Сдайся! — потребовал монах.
Его хватка стиснула древко, пальцы начертателя онемели, а попытка высвободиться силой лишь затянула суставный замок.
Мин внезапно разжал руки. По мысленному приказу «Драконий Хребет» распался на три независимые секции прямо в хватке опешившего мастера. Средний отрезок выскользнул между его ладонями и вернулся в руку Мина. Одна крайняя секция метнулась за спину монаха, вторая зависла перед его лицом.
Противник всё ещё прижимал ногу начертателя к камню и сам оказался заперт в собственном захвате.
— Сомкнись! — приказал Мин.
Костяные секции устремились навстречу друг другу. Задняя с глухим звуком врезалась монаху между лопаток и сбила течение ци вдоль позвоночника, передняя угодила точно в лоб.
Мастер захватов обмяк за долю секунды. Его руки раскрылись, тело повалилось лицом вниз, а части оружия с громким щелчком сошлись в цельное древко. Мин поймал его и опёрся, переводя дыхание.
На помосте стало тихо. Юноша дышал тяжёлыми толчками. Четыре победы обошлись начертателю не так просто, план Монастыря оправдался.
Лидер снял с шеи чёрные чётки и перешагнул черту. Перед одиночкой стоял свежий мастер, поднявшийся на девятую ступень, пик Формирования Потока. Его аура давила так сильно, что каменная крошка медленно уходила в пол.
Ши Ган сделал очередной шаг, и плиты под его ногами глухо застонали, принимая на себя тяжесть невидимых скал. Монах сложил ладони у груди. Ци девятой ступени хлынула наружу давящим морем, заставив серую рясу трепетать. Кожа на открытых плечах Ши Гана потемнела до оттенка обсидиана.
Искусство «Монолита Тысячи Утёсов» меняло саму структуру плоти. Внешний доспех капитану не требовался, энергетические меридианы сплетались с мышцами, а кости скрепляли эту конструкцию. Поток силы циркулировал ровно, исключая любые разрывы или завихрения.
«Здесь нет уязвимостей, мальчишка, — отозвался в сознании древний дух. — Перед тобой подлинная школа Тела-Монолита. Знак Разрыва отскочит от сплошной породы. Внедрение не отыщет брешь в сомкнутых руслах. Ищи иной путь».
Мин крепче сжал древко. Мышцы рук изрядно ныли после затяжных схваток, все тридцать меридианов в груди настойчиво просили передышки. Начертатель только глубже врылся сапогами в пол, готовясь встретить грядущую атаку.
Ши Ган надвигался размеренно и грузно. Он скапливал в занесенном кулаке огромную массу, и его боевой технике совершенно не требовались зрелищные вспышки света.
Светлая кость посоха ударила в каменное предплечье. Лидер монахов даже не пошатнулся. Оружие отскочило от непробиваемой защиты, а в следующую секунду монашеская ладонь впечаталась прямо в блок Мина. От прямого попадания содрогнулся весь помост.
Юношу отбросило шагов на пять. Подошвы сапог оставили на камне борозды, в ребрах кольнула острая боль. Пара таких разменов гарантировала поражение, поэтому мысль начертателя работала на пределе, сразу отбрасывая бесполезные техники.
«Пробить такую броню я не смогу. Значит, опрокину его собственной тяжестью», — быстро решил Мин.
Капитан тем временем уже заносил руку.
— «Печать Ниспадающего Пика»! — рявкнул монах, обрушивая удар вниз.
Мин резко развернул посох. Костяное основание оружия вошло в центральную трещину площадки, и секция со «Знаком Якоря» сверкнула бежевым светом. Символ прочно привязал посох к полу арены.
Свободная ладонь Мина хлестко припечатала к стыку плит лист со «Знаком Давления», усилив предыдущую. Обе печати мгновенно слились в общий силовой контур.
Мин сосредоточил действие печати на участке очередного шага, не давая воздействию растечься по всему помосту. Монах занёс сокрушительный кулак и сделал последнее движение вперёд.