─ Ну что, Эми, ты готова к первому тренировочному сражению? ─ спросил эльф.
Я утвердительно кивнула.
─ Тогда давай приступим, ─ сказал мужчина. ─ Какие боевые заклинания Грем уже знает?
─ Заклинания? А какие они бывают?
─ Самые разные. Боевых атак бесчисленное множество.
─ Понятия не имею, на что Грем способен, ─ я развела руками.
─ Но ты ведь видела его в бою.
─ Да, это было похоже на метание камней, что ли. Больших таких, со светящейся аурой, ─ я с трудом подбирала слова, чтобы описать то, что видела во время сражения с Таданой.
─ Насколько больших?
─ Хм, они едва помещались в его ладони.
─ Очень похоже на «Летящий валун», ─ задумался Данио, ─ но, возможно, это усиленная форма «Маленького камня». Конечно, весьма сомнительно, что Грем сумел усовершенствовать это заклинание, но от вас обоих можно ожидать чего угодно. Давай переместимся на арену, покажете, что вы оба умеете.
Настроение тут же приподнялось:
─ Согласна!
─ В таком случае с обоюдного согласия обоих мастеров феи могут…
Силлия и Грем, не дослушав фразу до конца, взмыли вверх и закружили в воздухе.
─ Они это делают не просто так, ─ сказал эльф, ─ это необходимо для того, чтобы сгенерировать вокруг себя магические частички, требуемые для перемещения на арену.
В этот момент яркий свет окутал фей с головы до ног, и они исчезли. В глазах тут же потемнело, но ненадолго ─ мрак быстро рассеялся, представив взору место, отдаленно похожее на то, где проходило сражение с Таданой. Это была каменная постройка, или скорее площадка, парящая в воздухе. Она представляла из себя причудливую пирамиду, огромными ступенями поднимающуюся к центру. Однако если смотреть сверху, то форма ее была не квадратной, а крестовидной. На вершине этой пирамиды, высился большой цилиндрический пьедестал, над которым парил яркий пучок света, окруженный вращающимися металлическими кольцами, подобно армиллярной сфере.
Я посмотрела на свои руки ─ теперь это уже были короткие каменные лапки ─ и глубоко вздохнула: привыкнуть к новому телу было непросто. Крылья за спиной громко рассекали воздух, удерживая мое тело над пирамидой. Я окинула взором окружавшее арену пространство: это был дремучий густой лес. Земли внизу не было: корни деревьев свободно развевались над черной пропастью, совершенно голые. Кроны же вздымались вверх, полностью заволакивая собой небо. Эти деревья, хоть и обступали место сражения со всех сторон, все же были неестественно далеко. Казалось, что даже если буду лететь к ним целую вечность ─ даже тогда не приближусь ни на дюйм.
На другом конце арены показалось тусклое зеленоватое пятнышко ─ это светилась аура Силлии. Движения ее теперь уже не были такими плавными и изящными: несомненно, ее телом управлял Данио. Мы приблизились друг к другу и плавно опустились на каменный пол.
─ Неплохо, Эми, ─ произнес Данио нежным и хрупким голоском Силлии. ─ Ты действительно очень хорошо управляешься с телом напарника.
─ Немного непривычно, но не так уж и сложно, ─ ответила я грубым и бархатным голосом и тут же воскликнула. ─ Вот он какой, голос Грема!
В этот же самый момент я почувствовала смущение, которое принадлежало отнюдь не мне: это Грем смутился от моих слов. И в который раз я пришла в изумление от удивительной степени близости сознаний мастера и феи, в которой они находятся здесь, на аренах.
─ Данио, а что это такое светится на вершине пирамиды? ─ я указала на яркий пучок света.
─ Это выход из арены, но сейчас он закрыт: видишь эти металлические кольца, окружающие его?
─ Да.
─ Они блокируют выход. Если бой начался с обоюдного согласия противников, то покинуть арену нельзя до тех пор, пока одна из сторон не потерпит поражение.
─ А бывает иначе?
─ Вспомни свое сражение с Таданой. Я ведь тебе говорил, что очень часто сильным мастерам удавалось завязать с дикими феями бой против их воли. Так вот, в таком случае всегда есть возможность покинуть сражение до его окончания: выход в реальный мир тогда не прегражден блокирующими кольцами.
─ Понятно, значит, это лазейка для побега в том случае, если проигрываешь бой? ─ спросила я.
─ Что-то вроде того, но помни, что твой противник также может сбежать, ответил Данио. ─ А теперь я хочу, чтобы ты создала заклинание. Не нужно его никуда метать: просто попытайся сформировать его в своей ладони.
─ Но я не знаю как, ─ возразила я.
─ Ты ведь уже делала это.
─ Я? Нет, это был Грем.
─ Тогда, позволь создать заклинание Грему. Мне важно увидеть его своими глазами, чтобы понять, что это за заклинание.
Я замерла, позволяя напарнику вернуть власть над собственным телом. Однако прошло несколько секунд ─ ничего не происходило.
─ Я что-то делаю не так? ─ я нахмурилась.
─ Просто расслабься, Эми, ─ ответил Данио, ─ как раз сейчас делать ничего не нужно.
─ Так я и не делаю ─ просто стою.
«Я не могу, мастер, ─ пронесся у меня в голове голос Грема, ─ вы слишком крепко вцепились мое тело»
─ Но я ведь даже не напрягаюсь, я просто стою на месте! ─ воскликнула я.
─ Что такое? ─ спросил эльф.
─ Грем говорит, что не может пошевелиться.
Подвижная мимика Силлии выразила крайнее изумление. Нельзя было сказать точно, принадлежало оно Данио или непосредственно ей самой.
─ Как это так? ─ удивленно спросил мужчина. ─ Обычно мастерам требуется немалая концентрация для того, чтобы удержать контроль над телом, а ты, наоборот, не можешь ослабить его?
Я беспомощно развела руками.
─ Ладно, ─ сказал он смятенно, ─ с этой проблемой мы разберемся попозже, а сейчас смотри внимательно.
Данио поднес ко мне свою ладонь, и в следующее мгновение в ней вспыхнуло зеленое пламя. Густые огненные языки бились друг о друга, шипя и испуская раскаленные искры.
─ Это самое простое атакующее заклинание природной стихии, ─ пояснил эльф, ─ оно называется «Легкое потрясение».
─ Какое нелепое название, ─ усмехнулась я. ─ И почему его так прозвали?
Лицо Силлии расплылось в саркастичной гримасе:
─ Вот почему.
Зеленое пламя тут же уменьшилось до размеров крошечной искры, и легким щелчком пальца фея природы метнула его прямо в меня. Без сомнения, это сделала именно Силлия: движение было слишком тонким и женственным для Данио. Сверкающая искра рассекла воздух и взорвалась, врезавшись о мой нос. Ноги, словно пронзенные электрическим током, подкосились, и я рухнула на каменный пол.
─ Силлия, прекрати! ─ прикрикнул Данио ее же голосом.
С трудом оправившись от шока, я медленно поднялась.
─ Что ж, благодаря этой выходке, ты на собственной шкуре узнала эффект «Легкого потрясения», ─ улыбнулся эльф.
─ Не такое уж и легкое, ─ проворчала я.
─ Я немного усилил это заклинание, ─ горделиво произнес он, ─ а это не всем под силу: только опытные сильные мастера фей способны на подобное видоизменение стандартных боевых атак. А сильнейшие мастера могут создавать свои собственные, уникальные заклинания.
─ Почему Грем не может вернуть контроль над своим телом?
─ Я не знаю, ─ Данио развел руками. ─ Я тебе уже говорил, что два самых главных фактора, от которых зависит прочность слияния ─ это степень доверия феи своему хозяину и сила духа самого мастера. Быть может, так совпало, что эти два показателя возведены в абсолют.
─ То есть…
─ То есть Грем уверен в тебе так сильно, что в его сознание не может пробраться даже малейшая тень сомнения, и в то же время ты сама ─ человек редчайшей крепости духа.
Мы вернулись в реальный мир. Было непривычно снова оказаться в своем теле, в таком огромном и неуклюжем.
«Стоит отдать должное Гилу, ─ пронеслось у меня в голове, ─ я и впрямь великанша»
─ Что ж, планы немого поменялись, ─ сказал эльф. ─ Мне кажется, мы слишком рано приступили к практике. Давай сперва займемся теорией.