Я внимательно разглядывала квадратный камушек, потягивая из кружки теплый чай. Медленно проводила пальцем по выгравированному узору, напоминавшему рисунок двери.
«Руна возврата ─ особенная, ─ вспоминала я слова Рафи, ─ она способна отправить владельца к месту его рождения».
Мне по-прежнему не верилось, что в любой момент, даже прямо сейчас, я могла оказаться дома. Ради этого момента пришлось пройти так много трудностей и испытаний.
─ Ты готов, Грем? ─ спросила я напарника.
Тот кивнул.
─ Ну что ж, ─ я залпом выпила остатки чая, ─ тогда полетели.
Вспышка. Постоялый двор исчез.
Место, в котором мы оказались, я узнала прежде всего по запаху, и только потом уже по внешнему виду. Это была моя комната. Такая родная и уютная, полная теплых воспоминаний. Я медленно обвела ее взглядом: все лежало на своих местах. Старенький компьютер, не менее ветхий телевизор, помятая постель, на которой все еще лежала брошенная мной книга.
─ Мы дома, ─ сказала я Грему.
Вышла из своей комнаты и заглянула в соседнюю ─ мамину. Та оказалась пустой.
─ Мама! Я вернулась! Ты где? ─ крикнула я, но в ответ послышалась лишь тишина.
Мы спустились на первый этаж ─ там тоже никого не оказалось.
─ Наверное, уехала по делам, ─ сказала я, присаживаясь в кресло в гостиной. ─ Здесь я провела всю свою жизнь, Грем. Теперь это и твой дом, можешь осмотреться.
С ноткой какой-то ностальгии я продолжала рассматривать дом, словно была здесь впервые. Никогда не думала, что буду по нему так скучать. В гостиной стояли два кресла, обшитых мягкой кожей, телевизор и резной, покрытый матовым лаком, стол. На пианино, которое располагалось у стенки, никогда никто не играл. Оно стояло здесь еще до того, как сюда въехала моя мама и простоит, наверное, еще долгое время. Камин в углу, обложенный серым мрамором, придавал помещению некоторую архаичность. Зимой, по вечерам, когда в нем разжигали огонь, он помогал немного забыть о житейских трудностях и просто насладиться потрескиванием сухих бревен, поедаемых языками пламени.
Я не заметила, как постепенно голова стала клониться на бок, а глаза ─ медленно, но верно, слипаться.
Входная дверь громко хлопнула, моментально выдернув меня из дремы. За окном уже стемнело. В прихожей зажглась лампочка, кто-то в ней устало и лениво стягивал с себя верхнюю одежду. Послышался протяжный вздох.
─ Мама, ─ прошептала я и, вскочив на ноги, помчалась к ней.
Она стояла у двери и, опершись спиной о стенку, старалась стянуть с себя высокий сапог. Услышав звуки, она посмотрела прямо на меня. Глаза, которые я увидела, определенно принадлежали маме, но узнавались они с трудом. Они постарели на десяток лет, в уголках прибавилось морщинок, а взгляд был уставший и замученный.
Мамины ноги подкосились. Если бы она не опиралась в этот момент о стенку, то определенно бы упала.
─ Мама! ─ я ринулась вперед, чтобы помочь.
Поспешно усадив ее на кушетку, я легонько подула ей в лицо.
─ Ты слышишь меня? ─ взволнованно проговорила я. ─ Это я, Эми.
Матушкин взгляд бесцельно бегал по потолку. Только спустя минутку он стал, наконец, фокусироваться на моем лице.
─ Эми, ─ сказала она тихо. ─ Где ты была?
─ Я же оставила записку, я была…
─ Перестань, ─ раздраженно отрезала она. ─ Не надо мне врать.
─ Почему врать?
─ Потому что я подняла на уши полицию всего города. Они опросили всех твоих друзей ─ никто из них не собирался в Хейлшем.
─ А ты не могла просто на веру принять мои слова? ─ обидчиво спросила я.
─ Эми, дорогая, ─ мама пошатываясь встала на ноги, ─ тебя не было без малого месяц. Что мне оставалось думать?
«Месяц…» ─ подумала я, и сердце сжалось.
Я совсем потерялась во времени, находясь в Занзаре. Даже перестала считать количество проведенных там дней. И подумать не могла, что провела там почти месяц.
─ Что с тобой произошло? ─ спросила матушка, оглядывая меня с головы до ног. ─ Ты вся изувеченная и перебинтованная. Выглядишь потрепанной, и от тебя дурно пахнет.
─ Позже расскажу, сейчас тебе надо передохнуть.
─ Первую неделю я еще держалась, но, когда начали приходить письма, я запереживала еще больше, ─ мама направилась на кухню.
─ Я думала они тебя, наоборот, успокоят, ─ ответила я, поспешив за ней.
─ Письма в почтовом ящике без марки и адресата, разве такое бывает? Почему ты не отправила письмо по электронной почте, ─ она набрала себе стакан воды и выпила.
─ Там не было интернета.
─ А позвонить? Телефона тоже не было?
─ Тоже.
─ Где ты была, Эми? ─ мать строго посмотрела мне в глаза. ─ Что за глупые игры?
─ Какие игры, мама?
─ Мы ведь с тобой договорились. Ты вступаешь во взрослую жизнь, хватит жить в мире из облаков. Мы узнавали в том кафе ─ тебя уволили. Ты пропала на месяц и даже не удосужилась предупредить работодателей.
─ Все совсем не так, как ты думаешь.
─ А как? Тебя похитили? ─ воскликнула она. ─ Похитили и заставили писать письма, чтобы отбить подозрения? Право я так и подумала, именно поэтому и обратилась в полицию.
«Похитили. Ну можно сказать и так» ─ я мысленно грустно улыбнулась.
─ Ты мне не поверишь, если расскажу, ─ я закусила губу.
─ Хватит юлить, отвечай же.
─ Ладно, ─ я закатила глаза и присела за стол. ─ Садись рядом, иначе мне снова придется тебя ловить.
Мама нахмурилась, но сделала так, как я сказала.
─ Ты меня пугаешь, ─ протянула она, ─ рассказывай, наконец, где ты пропадала?
─ В Занзаре, ─ ответила я спокойно.
─ В Занзаре? Это какой-то новомодный молодежный притон?
─ Это страна.
─ Ну да, разумеется. Хочешь сказать, что ты летала на материк? ─ ухмыльнулась мама. ─ На материк в воображаемую страну, потому что могу тебя заверить, что такой страны не существует.
─ Да, в нашем мире не существует.
─ Эми, ну прекрати же изворачиваться. Скажи прямо! Это какой-то интернет-проект? Компьютерная игра?
─ Мама, я говорю тебе прямо и честно. Я была в другом мире, населенном феями и эльфами. Там я жила в небольшой деревушке, что находится в волшебном саду.
Она на миг замерла и потупила взгляд, а потом вдруг вскочила.
─ Посмотри на меня, ─ она оттянула мне верхнее веко, ─ ты ведь что-то принимала? Покажи зрачки. А теперь руки, покажи мне локтевые сгибы.
─ Мама! ─ воскликнула я. ─ Прекрати!
Вдруг в комнату влетел Грем, который почувствовал опасность, и принялся оттаскивать маму от меня. Та, увидев фею, взвизгнула и отшатнулась назад. Рухнув на кресло, она замахала руками и закричала:
─ Отстань от меня! Эми, тут летучая мышь, чудовище!
Я раздраженно зарычала и, покинув помещение, поспешно направилась в свою комнату. Громко топая ногами по ступенькам, старалась выместить на них всю злобу. А когда переступила порог спальни, громко хлопнула дверью.
─ До чего невозможная женщина! ─ воскликнула я, прыгая на кровать.
Грем остался внизу с мамой, но за нее можно было не переживать ─ он не способен причинить никакого вреда близким. Грем прекрасно понимает кто враг, а кто ─ просто взбаламученная женщина.
Суматоха внизу вскоре прекратилась. Я услышала, как мама взбежала на второй этаж и затарабанила в дверь.
─ Эми открой, ─ сказала она взволнованно.
─ Не открою, ─ ответила я спокойно.
─ Эми открой, оно где-то здесь.
─ Это не «оно», а Грем ─ моя каменная фея.
─ Твоя кто? ─ обеспокоенно переспросила мама. ─ Эми, пожалуйста, открой дверь, давай поговорим.
Я не отвечала, лежала с закрытыми глазами и ждала, пока мать успокоится. Прошло несколько минут. Наконец наступила тишина.
─ Эми, ─ тихо сказала женщина, прислонившись к двери.
─ Да, мам, ─ ответила я, все еще не открывая глаз.
─ Расскажи мне, пожалуйста, что происходит.
─ Ты обещаешь спокойно выслушать меня?
─ Да.
─ И не станешь лезть своими пальцами мне в глаза?
─ Не стану.
Я нехотя отперла дверь и вернулась на кровать. Мать вошла, взяла стул и поставила напротив меня.