— Извините, что прерываем ваше свидание, мы не хотели, — покаянно склонил голову Линкольн — единственный мужчина среди новоприбывших.
— Но это место широко известно… — начала Элис, которая мялась у стола, сжимая в руках ручку своей сумки.
— В узких кругах, — весело закончила за нее я. Тем временем Линкольн обшарил все окрестности в поисках свободного стола, но тщетно. Все места были уже заняты постепенно набежавшим на явно популярное кафе народом, и ему пришлось вернуться к нам ни с чем.
Джен смущенно посмотрел на меня и, дождавшись позволительного движения плечиком, пригласил их за наш стол.
Новоприбывшие быстро отнесли наши пустые тарелки на кухню и вернулись с порциями уже для них самих. Дальнейший час мы все впятером разговаривали обо всем и ни о чем одновременно. На удивление мне, впервые оказавшейся в давно дружившей между собой компании, оказалось очень легко и весело. Хотя обычно я, попадая в такое окружение, когда я среди людей единственный новый персонаж, начинаю нервничать и ощущать себя не в своей тарелке. В этот раз такого не было. И это было прекрасно. Мы болтали, словно были знакомы целую кучу лет, и я лично была знакома с женой Линкольна, с двумя детьми Эйприл и недавно начавшего отдаляться от Элис парня.
Про которого она, кстати, болтала без умолку. И создавалось впечатление, что она собрала этот консилиум друзей именно для того, чтоб услышать их мнение о сложившейся ситуации.
— София, а ты что думаешь? — внезапно спросила она меня. Я чуть не поперхнулась чаем и переспросила, чтоб исключить возможность ошибки.
— Конечно, — не сомневаясь, кивнула она. — Все присутствующие знакомы с Полом, поэтому не могут судить объективно. А ты можешь сказать, как наша ситуация выглядит со стороны и дать независимую оценку.
Я обвела взглядом собравшихся за нашим столом людей и, откинувшись на спинку стула, попыталась суммировать все услышанное от них за этот вечер. По всему выходило, что молодой человек Элис являлся что ни на есть «молодым человеком», так как был моложе ее на целых десять лет. Из этого, кстати, я уже сделала вывод, что самой женщине около сорока, ибо и с парнем они вместе были уже около декады. И сомнительно, что они начали встречаться, когда он был несовершеннолетним.
Так вот, возвращаясь к сложившейся ситуации. В последнее время они стали реже видеться, и он начал постоянно жаловаться, что она не дает ему, как это говорится, «дышать». А еще к нему стали липнуть молодые девушки и он едва ли не радостно принимал их знаки внимания.
— Естественно тебя это бесит, — включила журналистку я. — Меня бы тоже бесило, если б мой мужчина так себя вел. Но с другой стороны, смотри: в той ситуации, которая, как ты говорила, была на пикнике с друзьями, когда та девица к нему подошла с просьбой разделать сосиску, или что там было у нее на тарелке. После этого он приобнял тебя за плечи и всячески показывал, что вот она, моя женщина. И та девица не особо после этого выпячивалась. Только учти, — я резко свернула с темы и подняла руки в извиняющемся жесте. — Я спец по свиданиям, а не по долгосрочным отношениям. Мой личный максимум был еще в старшей школе, и мы встречались всего год до того, как я уехала в другой город поступать. Так что все, что я могу посоветовать — так это откровенно с ним поговорить и разъяснить ему, что тебе не нравится, когда к нему липнут посторонние девицы. И что тебе было бы приятно в таких ситуациях, если они будут повторяться, чтоб он ясно давал им понять, что им нечего ловить. И заодно показывал тебе, если ты при этом присутствуешь, что ты любима и прекрасна.
Вообще странно было давать советы сорокалетней тетке, которая была едва ли не в два раза старше меня самой. Но я отмахнулась от этой мысли, ибо в который раз повторю — на свой возраст азиаты ну никак не выглядят. И Элис навскидку можно было дать на десяток-полтора лет меньше, чем ей на самом деле есть.
Затем мы шуточно сцепились с Эйприл в соревновании «кто больше путешествовал». Она победила по количеству поездок и увиденных стран, я — по продолжительности. Ибо командировки длинной в пару-тройку недель или даже месяц были для меня не внове. Плюс преимущество мне дал мой опыт автобусных туров в студенчестве, тогда как Эйприл в силу специфики ее работы и трудоголизма гонконгцев в целом, могла выбираться заграницу в лучшем случае дней на пять каждый раз, не больше.