Она ущипнула Алису за плечо:
— Призраки так могут?
Алиса сказала, что это не смешно, освободила стул и уткнулась в тетрадь. Несколько учеников поприветствовали опоздавшую на занятие Кристину. Математик призвал к тишине, хотя по его расслабленной позе не было похоже, что волнует дисциплина.
Кристина переписывала уравнения с доски и одновременно нашептывала: «Не злись. У меня были серьезные причины исчезнуть».
Математик давно перестал притворяться, что ему есть дело до математики. Кто-то из учеников делал домашнюю работу, кто-то листал социальные сети на смартфоне. Были и те, кто следил за ходом ленивой, и на первый взгляд хаотичной мысли учителя. Он переходил от одной доски к другой, рассеянным взглядом обводил кабинет. Пристально смотрел на тех, кто производил шум, но потом отвлекался и снова пускался в пространное объяснение.
— Ты оборотень? — спросила Алиса, подперев щеку кулаком.
— Что меня выдало?
— Ты или оборотень, или плод моего воображения. Но я не сумасшедшая, и у меня не такая богатая фантазия, чтобы я тебя выдумала. Остается версия с оборотнем. Ты исчезаешь в полнолуние? Охотишься в лесах на мелких грызунов или на людей?
Алисы изучала царапины на запястье подруги. Кристина велела не пялиться и спрятала руку под парту.
— Что мне сделать, чтобы ты не злилась? — спросила Кристина.
— До твоего следующего исчезновения? — вопросом на вопрос ответила Алиса.
— Ну так я же оборотень. Мне надо уединения, чтобы зов крови не заставил меня отгрызть тебе голову.
Алиса толкнула Кристину в плечо и та поморщилась от боли. Радость от появления Кристины перевесила обиду и злость.
— Ты можешь мне в следующий раз ответить на сообщение? Написать, что ты жива, ну хоть что-нибудь? — настаивала Алиса.
— Ты просишь слишком много.
Алиса все продолжала разглядывать ее, и Кристина начала ерзать, поняв, что подруга не отстанет.
— Я все придумала, если со мной все в порядке и все по плану, то я ничего тебе не стану писать. То есть отсутствие новостей — это лучшая новость. А если у меня будут проблемы, я дам тебе знать, и твой синдром спасателя найдет благодатную почву.
— Нет у меня… — начала Алиса, но остановилась. Математик обещал, что вызовет одну из них к доске. Других дисциплинарных мер он не практиковал.
К концу занятия дружба Алисы и Кристины была восстановлена. Алиса пожаловалась на потерю шейного платка и поделилась сплетнями о Спирохете. Ректор университета был свидетелем на свадьбе Алины Ивановны. После смерти мужа Алин-иванна переехала к сестре. Кристина добавила, что Спирохета с сестрой не ладит. Об этом ей рассказал папа. Денег у Алин-иванны предостаточно, но она живет за счет сестры и работает «ради удовольствия», добавила Кристина
— Мне кое-что нужно сделать, — в нерешительности промямлила Алиса. — Я должна попасть в кабинет Спирохеты.
Кристина направлялась к выходу из корпуса, но Алиса сбавила шаг и остановилась перед гравийной дорожкой, ведущей вглубь университета.
— Ты собираешься просто так заявиться к ней на порог?
— Я хочу забрать свой шарф. Не надо было его отдавать.
— Ладно, я с тобой, — после недолгих раздумий, сказала Кристина, — идем, пока корпус не закрыли.
— Ты не обязана.
— Знаю, — беря под руку Алису, сказала Кристина.
На этаже, где располагался кабинет Спирохеты, подрагивая, горел дежурный свет. Он отбрасывал зеленоватые тени на желтые стены, растрескавшиеся как слоновая кожа. Шкафы вдоль стен в тени почти неразличимы.
Алиса постучалась. Тишина была ответом.
— Ничего не получится. — Алиса, осмелев, дернула дверь.
Кабинет оказался закрыт. Алиса вспомнила, что у Спирохеты по вторникам выходной.
— Завтра подойду к ней после занятий, — Алиса пошла к выходу.
Кристина осталась на месте и окликнула Алису:
— Мне кажется, я слышу писк твоего шарфа: «Спаси меня, Алиса». — Кристина сняла рюкзак и опустилась на колени, запустила внутрь руку. — Нашла. — Кристина извлекла школьный пенал. — Стой на стреме.
— Что бы ты ни задумала, мне это не нравится.
В обычном золотистом пенале с русалками на крышке, кроме ручек и карандашей, оказался набор отмычек. Выглядели они на первый взгляд как стоматологические инструменты с крючками на концах. Кристина с придирчивостью стоматолога, осматривающего кариозные лунки, ковыряла замочную скважину.