Бизнес-центр находилось на одной из центральных улиц, в исторической части города. Современное здание с коринфскими колоннами, изящными кованными дверьми, массивной лестницей под розовый мрамор. Внутри все полы устланы толстыми коврами. Людей внутри было много, и суетились они ничуть не меньше, чем в метро, но менее свирепо, что ли.
Леонид предложил пообедать в ресторанчике на первом этаже. В обеденное время внутри оказалось много посетителей. Пришлось ждать у барной стойки, когда освободится стол.
Леонид говорил по телефону. Избавившись от куртки и шапки, Алиса стала похожа на человека, который перепутал шкаф с костюмерной провинциального театра.
Отчим наградил ее недоуменным взглядом. Алиса привыкла к такого рода реакциям и ничуть не смутилась. Она прочла в одной из книжек, что начальные стадии безумия у женщин выдает их обувь и головные уборы. К примеру, рваные колоши в жару или соломенная шляпа, надетая в метель.
Но Алиса надела платье. Да, тонкое, да, облегающее и синтетическое цвета увядшей лаванды, зато воротник у платья — гольф. Золотистый пояс, украденный из раздевалки после урока физкультуры пару лет назад сидел как влитой.
Алиса гордилось собой, когда отыскала это платье. Оно напоминало платье Мэрилин Монро.
Освободился столик. Алиса села напротив отчима. Не знала куда смотреть, пока он продолжал говорить по телефону. Чтобы занять руки, принялась пальцами обводить рисунок на скатерти.
— Ты не замерзнешь? — обратился он к ней, завершив вызов.
Алиса не сказала бы что замерзла, даже если бы это было так. Она смотрела на него, ожидая, когда он, наконец, скажет что-нибудь действительно важное.
— Я хотел, чтобы мы немного лучше узнали друг друга. Ты запомнилась мне совсем другой. Боялся, что ты привезешь с собой весь скарб. Твоя комната во Владивостоке напоминала складское помещение.
Алиса сказала, что практикует то, что проповедует. Но не добавила, что привезла бы все до последней запонки, если бы не бабушка и высокая цена на билет.
— Расскажи немного о себе. Что тебе интересно? Чего хочешь?
Его тон и шумная обстановка не располагали к ответам. Алиса подумала, что такими вопросами недобросовестные авторы в романах, через диалоги раскрывают экспозицию.
— Я очень хочу есть, — ответила она.
Он подозвал официантку. Алиса недолго изучала меню. Увидев в первой строчке «Сэндвич с курицей» Алиса потеряла интерес к остальным страницам.
Улыбчивая девушка пообещала быстро приготовить заказ и оставила их снова вдвоем.
— Значит, ты главный в этом огромном здании? — спросила Алиса.
— Я руководитель службы эксплуатации, но занимаюсь тем, что выслушиваю, как где-то протекла труба или сломалась посудомоечная машина.
— Там я работала официанткой в «Трапезной», — Алиса взмахнула рукой, словно указывая в направлении Владивостока. — Наша посудомойка постоянно ломалась.
— И что вы делали?
— Давали собакам облизывать тарелки, — Алиса склонила голову набок. Увидев недоумение на лице отчима, добавила, — ну не кошкам же поручать эту работу: они к объедкам привередливы.
Он улыбнулся, чтобы показаться вежливым. Алисе стало неловко за свое чувство юмора. Она принялась теребить ворот платья
Принесли сэндвич, и разговор увяз в хрустком хлебе. Первым нарушил молчание Леонид. То ли ему не хотелось слушать, как Алиса жует, то ли не нравилось сидеть в тишине.
— Я на днях встретился с приятелем. Он работает в ректорате. Хорошо устроился. Говорит, что готов помочь тебе поступить в университет. На какой факультет, я не уточнял.
Алиса не была готова к такому повороту. Внутренний голос ударился в панику. Она судорожно соображала что на это ответить, по инерции продолжая жевать.
— Главное, чтобы у тебя было хоть какое-то образование. Ты, если честно, первый человек, которого я знаю, кто не окончил школу. Специальность в современном мире не важна. Университетский диплом — это доказательство того, что ты умеешь учиться.
Алиса плотнее сомкнула губы, чтобы от возмущения не выплюнуть кусок сэндвича.