— У них с родителями семейный день. Воскресенье, ведь. Я тут придумал новый коктейль с кофе. Давай угощу.
Алиса напустила на себя совсем несчастный вид. Скрестила руки на барной стойке и опустила голову. Темные волосы рассыпались по плечам, обнажив белую шею. Алиса кожей ощутила прохладный воздух кофейни.
— Основой будет латте с двумя порциями эспрессо, бергамот, лимон и карамель. А сверху насыпем мелкие кусочки зефира и шоколадную пыль.
Алиса слышала жужжание кофемолки и как Оскар что-то отмеряет, смешивает, взбалтывает. Она почувствовала свежий запах лимона и подняла голову.
— Я, конечно, рада, что у Кристины хорошие отношения с родителями, настолько, что она готова провести в их компании целый день. Но я думала дружба, это когда ты можешь рассчитывать на поддержку, независимо от дня недели.
— Готово, — сказал Оскар, посыпав напиток в высоком стакане шоколадом. — Хочешь, можешь мне рассказать, что случилось.
Алиса посмотрела хмуро на Оскара, и отпила из стакана.
— На вкус похоже… Помнишь, как в детстве, когда засовываешь в рот сразу несколько разных конфет из вазочки.
Оскар радостно всплеснул руками:
— Сделаю вид, что именно такого эффекта и добивался. Пей, я скоро вернусь.
Алиса огляделась. В кафе было полно людей. Компании за столами играли в настольные игры, обсуждали что-то, смеялись. Колокольчик на входной двери позвякивал каждые пару минут, кто-то брал кофе с собой, кто-то озирался в поисках свободного места. Ему махали, подзывая присоединиться.
— Тут всегда так много людей?
— Люблю это место за то, что тут все друг с другом знакомы. Я иногда и по выходным прихожу сюда. Сажусь по другую сторону барной стойки.
— Ты сама сшила эту рубашку? — незнакомая девушка тронула Алису за локоть. Алиса так дернулась, что девушка и Оскар точно это заметили.
Алисе стало неловко. Хотела извиниться, но решила, что будет выглядеть еще глупее.
— Нет, я плохо шью. Просто ворот другой приделала. — сложнее всего было не запинаться, разговаривая с незнакомыми людьми.
— Очень красивая рубашка. Оскар, сделай еще два лимонада.
— Без проблем, — отсалютовал он.
Когда Алиса работала официанткой во Владивостоке, кафе было таким унылым местом, куда в основном заходили на обед сотрудники патрульной полиции и рабочие с местной верфи, которых дома не ждали. Основную прибыль кафе приносили поминки, проводившиеся почти каждый день. Алиса продержалась там три месяца. Слишком часто посетители кафе напивались. Трапезная наполнялась вонью от слежавшихся закусок. Не всегда вежливые гости научили ее опасаться каждого вошедшего.
— Нужно найти работу, а то отчим так и будет меня доставать, — Алиса приняла приглашение Оскара пожаловаться ему. — Считает меня ребенком. Я у него дома живу на правах сироты из приюта. Он возомнил себя благодетелем. Все время важничает, — изливала душу Алиса.
— Хочешь, я спрошу у хозяйки насчет работы?
Алиса посмотрела на него, точно он лабрадор, который заговорил.
— Зачем тебе это делать для меня?
Оскар, вместо ответа, поставил два лимонада на стойку и девушка, хвалившая рубашку Алисы, одарила его очаровательной улыбкой.
Алиса помолчала и спросила:
— А Кристине ты можешь позвонить и узнать, почему она не берет трубку?
— Боюсь, тут я бессилен. Будешь допивать? — он показал на полупустой стакан, — Назову этот коктейль «Конфетный сблёв».
Алиса подавилась нервным смехом.
— Если в детстве, тебя хотя бы разок, не тошнило конфетами, считай, зря провела юные годы, — со знанием дела объяснил он.
Дома ее ждал выговор из-за неисполненного обещания. Леонид пустился в объяснения прямо в коридоре о важности соблюдения обязательств.
Веселящиеся в это время на кухне друзья Марка, огорченные отсутствием торта, не казались. Алиса прислонилось к стене. Чем больше отчим сердился, тем назидательней становился тон. Он отчитывал ее добрых пятнадцать минут. Вечность по меркам слушателя назиданий.
— Если ты живешь в доме людей, которые сделали одолжение и приняли тебя, то выполнять простые просьбы и соблюдать правила — малая плата за возможность иметь…