— Будешь посещать подготовительные курсы в этом же университете. Ничего сложного: приходи вовремя, делай задания и не пропускай занятия. Начать можно хоть завтра.
Алиса стала жевать медленнее. Поняла, что не в состоянии проглотить кусок. Почему он решил заговорить об этом именно сейчас? Алиса приехала буквально вчера и ей нужно больше времени, чтобы освоиться в новом городе.
— Я не собиралась поступать в университет, — она старалась говорить рассудительно, но чувствовала, что проглоченный кусок оцарапал горло. Еще немного, и закашляется, а он решит, что падчерица не в состоянии внятно рассуждать.
— Софья просила помочь устроить тебя хоть куда-нибудь. Я в курсе про твои проблемы с одноклассниками и про…, — он постарался выразится деликатно, — про твои экзамены.
— Я их провалила, — кашлянув, сказала Алиса.
Снова молчание. Алиса, вместо того, чтобы доесть сэндвич, ковыряла обрывок салатного листа на тарелке.
— Скажи что-нибудь, — почти ласково сказал Леонид.
— Я не задумывалась о том, чем буду заниматься после школы. Просто хотела немного пожить, — собиралась добавить «без чувства вины», но решила, что отчим не поймет.
— Позволить тебе бездельничать целыми днями, я не могу, — Леонид развел руками, словно он здесь ничего не решает, — я обещал Софье, что присмотрю за тобой. Если ты, как беспризорник, будешь болтаться по улицам с утра до вечера, или сидеть в комнате, твоя мама решит, что я нарушил обещание.
Леонид не похож на человека, которого волнует, что о нем подумает бывшая жена. И если уж на то пошло, то Алисе недавно исполнилось восемнадцать лет, и она в силах о себе позаботится. В последнем утверждении Алиса не была уверена, потому что при одной мысли о поиске жилья она начинала нервно кусать ногти.
— Хорошо, — он откинулся на спинку стула, — давай тогда заключим сделку: ты начнешь ходить на подготовительные курсы, после которых поступишь в университет, который я нашел для тебя. Если до поступления ты поймешь, чем на самом деле хочешь заниматься, то вперед. Я возражать не стану.
Сделка — так себе, собиралась поспорить Алиса, но отчим заказал десерт, и судя по тому, как часто он поглядывал на экран смартфона, не был настроен на дальнейший разговор с ней.
«Ну почему я такая трусиха? — прикрывая всхлипывание кашлем, думала Алиса».
Не съев и половины эклера, Леонид засобирался.
— Мне нужно возвращаться на работу. Я вызову тебе такси до дома.
Алиса при мысли о том, чтобы поехать в одной машине с незнакомцем по адресу, который не запомнила, почувствовала во рту привкус золы, вместо обожаемого ею «Наполеона». Она вяло запротестовала, не выдавая настоящего страха, чтобы отчим не разочаровался ее трусостью.
— Мне нужно возвращаться к работе.
Его смартфон начал требовать к себе внимание.
— Я подожду тебя, — скороговоркой ответила Алиса.
Он заговорил с кем-то по телефону, все еще разглядывая ее, будто пытался определить серьезность ее намерения оставаться здесь.
В восемь вечера он прислал сообщение: «Где ты?». Алиса ответила, что она все еще на первом этаже в его бизнес-центре.
Домой возвращались под звуки радиостанции. Видимо, не знал, стоит ли спросить социофобия у падчерицы или просто причуда.
Глава 6
Алисе казалось, что ее загнали в угол. Неужели бабушка забыла рассказать Леониду, что Софью арестовали посреди учебного года, после чего, трагедия отдельно взятой семьи превратилась в достояние учеников, учителей и соседей.
На следующий день после ареста Софьи Алиса проснулась до света. Впервые встала раньше бабушки. Сидела за столом в кухне и ждала рассвета. К понедельнику, наверное, все будут знать, что произошло. Во всех новостях был сюжет о фирме, где работала Софья. «Кто вообще сейчас смотрит телевизор? — спорила с собой Алиса». «Если не одноклассники, то наверняка их родители». Алиса судорожно вздохнула. Положила голову на сложенные перед собой на столе руки.
Она тогда еще не знала, что Софье грозит тюремное заключение. Думала, что подержат в СИЗО, допросят и отпустят.
Все мысли Алисы были о том, что будет в школе. Как дойти по лестницам и коридорам до класса? Как сидя за партой, чувствовать на себе любопытные взгляды одноклассников? Что если кто-то из родителей учеников захочет с ней поговорить? Вдруг учителя будут задавать вопросы о маме?