За окном началась метель. Нужен веский повод не ходить в школу. Простуда. Любое недомогание отсрочит столкновение с изменившейся реальностью минимум на неделю.
Алиса украдкой заглянула в комнату, где спала бабушка. Услышав мерное дыхание, притворила за собой дверь.
Она вышла на улицу и села на деревянную лавку перед подъездом. Чтобы план удался, сидела в одной футболке и тонких хлопковых шортах. На ногах — резиновые тапочки.
Снег валил рыхлыми хлопьями. Ресницы и волосы стали влажными, с носа капали талые снежинки. Зуба начали стучать довольно быстро. Алиса отругала себя за слабый характер и разочарованная в себе, вернулась домой. К вечеру поднялась температура. Алиса с головой накрылась одеялом. Пролежать бы дома до самого выпускного.
После больничного Алиса вернулась в школу. Те немногие одноклассники, которых она называла своими друзьями, перестали с ней общаться. Учителя смотрели на нее иначе, когда она отвечала на уроке.
Алисе пришлось доучиваться под пристальные взгляды и шепот за спиной. Уж лучше бы они глумились, вместо того, чтобы замолкать всякий раз, когда она оказывалась рядом. Вскоре Алиса перестала оглядываться на шёпот. Руку на уроках литературы больше не поднимала. Алиса сделалась невидимой для окружающих и вскоре привыкла именно так себя ощущать.
Получив вместо аттестата справку об окончании школы, она перестала выходить из комнаты. На выпускной не пошла. Если бы в тот период Алису показали психиатру, тот диагностировал бы у нее депрессию. Но поскольку бабушка Алисы не верила в существование психиатров, она позволила внучке самой выбираться из глубокой экзистенциальной ямы, куда та угодила.
Бабушка вздыхала о судьбе Софье, приговаривая: «Предоставим мертвым погребать своих мертвецов».
Так Алиса существовала шесть долгих месяцев, бродя по мелководью дней. Она не знала, зачем просыпается, не помнила, как и когда засыпает. Пока однажды не узнала, что бабушка хочет продать квартиру и переехать в деревню. Там жить дешевле и сестра неподалеку. Бабушка предложила внучке переехать с ней в деревню. В тот период Алиса чувствовала себя такой опустошенной, что последовала бы за любым человеком, пусть только поманит.
Пока бабушка упаковывала вещи внучки, а Алиса сидела на диване и безучастно следила за происходящем, позвонил адвокат Софьи. Он передал Алисе просьбу матери увидеться с дочерью.
Алисе собрала все имеющееся мужество, чтобы навестила Софью в следственном изоляторе — впервые после ареста.
Про таких, как Софья обычно говорят: «Им все нипочем». В этом легко было убедиться, стоило взглянуть на растерянное лицо Алисы, ожидающей в комнате для свиданий. На свидание к маме она прихватила несколько пар носков, пару пачек крекера и конфеты. Софья даже не сделала вид, что ее интересует содержимое пакета или пустой обмен дежурными фразами.
Алиса забыла о чем они говорили. Ей запомнилось, как мать держалась с ней — сидела неподвижно, смотрела прямо, пригвоздив взглядом, дочь.
Софья знала, по чьей вине оказалась в заключении. Из того разговора, сколь трудным он не казался, Алиса узнала, что мама в курсе о переезде бабушки в деревню. Софья, не выбирая выражения, сказала, что Алиса будет полной идиоткой, если последует за бабушкой. Обвинила дочь в том, что та слишком молода и не понимает мотивов материнских поступков. Софья с присущей ей безапелляционностью заявила, что необходимо позвонить отчиму, и договориться о переезде к нему.
— Он поможет тебе устроится. Никуда не денется. — Софья поднялась так резко, что на мгновение ее фигура превратилась в одно размытое пятно.
— Мам, я не знала, что всё этим закончится, — Алиса подалась вперед, чтобы задержать ее.
Она жестом велела дочери замолчать. Сказала, что они поговорят потом. Обе знали, что «потом», в словаре Софьи синоним «никогда».
Пока Алиса взрослела Софья никогда не обсуждала с дочерью будущее. А если такой разговор случался, то носил скорее формальный характер. Пока Алиса училась в школе, она редко задумывалась о том, чем будет заниматься по ее окончанию. В конце девятого класса думала стать ветеринарным врачом. Папа говорил что ветеринарные врачи лечат тех, кто лечит сердца людей. Но когда Алиса узнала, что став ветврачом придется большую часть времени иметь дело с людьми, а не с животными — передумала.