-М-м-м, — медленно протянул он, прикусив губу. — Как много вариантов ответа... — кровь неслась по брюшной артерии от бешено колотящегося сердца к паху. — Как много причин получить по лицу...
Даже если бы он очень захотел, то не смог бы скрыть свое состояние: дыхание участилось, пульс бился прямо под ее стопой. Напряжение в штанах выдавало его полностью, и все же Аша делала вид, что не замечает всего этого.
Джорлан потянулся правой рукой к животу, чтобы дотронуться до ее лодыжки, но Аша резко придавила его предплечье к полу второй ногой.
— Начни с чего-нибудь, — строго сказала она.
— Непреодолимая тяга к знаниям, — усмехнулся он и кивнул в сторону. — Это всего лишь книга о порошках и зельях. Что за страшная тайна может быть в ней сокрыта?
Аша облизнула губы и чуть слышно хмыкнула.
— Действительно хочешь знать?
Как и множество других ночей, эту он предпочел бы провести несколько иначе, но не похоже, что Аша заинтересована в распростертом на полу и заранее на все согласном молодом мужчине, так что...
— Ну, раз уж я здесь... — он очень старался не выглядеть разочарованным, но получалось плохо.
Аша выпрямила спину и подобрала под себя ноги, спрятав их под одеялом. Джорлан сел прямо на полу, притянул к себе том, вопросительно посмотрел на свою госпожу и открыл его.
— Страница шестьдесят, — подсказала она и Джорлан заметил, насколько усталым был ее голос...
«Нейтрализация кислот» — прочел он и почувствовал, как холодный пот покрывает спину. Страница была испещрена десятками неаккуратных пометок, расчеты и алхимические формулы накладывались одни на другие, будто оставивший их был безумцем... или торопился так, что не мог позволить себе искать другую бумагу.
— Я пыталась, — проронила она, не шевелясь, — но смогла спасти только твои глаза.
Джорлан с трудом сглотнул. Так это был не бред, она действительно приходила, пока он валялся в казармах, корчась от боли. Но это было давно, гораздо раньше, чем он склонил перед ней голову.
— До этого момента я и не думал, что могу быть благодарен вам еще больше, но... — в горле вдруг пересохло, голос подвел его, но он все же продолжил: — ...почему?
Жрица Вандри сплетала и расплетала тонкие пальцы, задумчиво глядя куда-то поверх его головы. Наконец она сделала глубокий вдох и слабо улыбнулась:
— Когда я впервые увидела тебя, ты был ошеломляюще красив. Я не знаю, чье сердце бы устояло.
Джорлан вскинул голову. Он знал, что нравится ей, но как давно...
Глава 4
— Но прежде, чем я успела хоть что-то предпринять, Ильвара забрала тебя себе, и я не смела даже заговорить с тобой, чтобы не навлечь ее гнев. Я молилась, чтобы это прошло, но становилось только хуже. И когда тебя принесли на аванпост, я подумала, что Лолт ответила на мои молитвы, стерев красоту, которая меня пленила, и забрав силу, которой я восхищалась. Но... — она нахмурилась, — желание обладать тобой не исчезло, оно усилилось.
Джорлан прикрыл глаза. Высшее восстановление. Заклинание, исцеляющее бессрочные формы безумия. Аша врала Ильваре о кошмарах и навязчивых страхах, чтобы настоящая причина ее помешательства осталась в тайне.
Разве он не был удивлен, что она одна не морщится, встречаясь с ним взглядом? Разве не казалось чудом, что ей все еще нравится прикасаться к нему?
— Я пробралась в казармы, чтобы попытаться нейтрализовать кислоту. Это было чертовски опасно, но я не могла остановиться. К счастью, не так уж сложно наложить сон на спящих, — она прерывисто вздохнула, костяшки пальцев побелели от напряжения. — Я стала одержима тобой. Мне казалось, если ты умрешь, я умру тоже.
В мире, где жизнь мужчины стоит так дешево, женщины не подвергают себя риску даже ради самых лучших любовников. Слишком просто найти замену. То, что она сделала, не нормально, и она понимает это.
Но Джорлан считал себя особенным. Он успел поверить, что стоит чего-то даже без лица. Аша убедила его в этом.
— Безумие расползается по Подземью, поражая рабов и солдат, — продолжала она печально. — Принимая формы отвратительные и прекрасные. Превращая квагготов в принцев, а червей в богов...
Он думал, что она не умеет причинять боль. Как же он ошибался!
— Ты не знаешь, — прорычал он, злые слезы жгли глаза. — Ты не знаешь наверняка, иначе давно нашла бы способ избавиться от меня.
— Не важно. Если Ильвара узнает, что ты вовсе не наказание, что ты дорог мне, потому что я спятила или... — она улыбнулась, — по любой другой причине... Я обнаружу твой ободранный труп у порога.