Так как темным эльфам путь в Грэклстью, Кузницу Подземья, был заказан, пришлось сделать огромный крюк, чтобы обойти патрули дуэргаров. И, неожиданно, Аша встала во главе отряда рядом с Ильварой, чтобы указывать путь. Джорлан был счастлив, как ребенок. Аша достаточно путешествовала, чтобы быть полезной, а пока она полезна — она в безопасности.
Сарит Кзекарит вышел им навстречу неподалеку от Рощи Неверлайт. Он передвигался настолько тихо, что отряд, наполовину состоявший из опытных разведчиков, заметил его только когда он стоял уже прямо перед ними. Грибы покрывали половину его головы, прорастая из расколотого черепа.
— Споровой слуга! — заорал Шур и схватил арбалет. — Назад! Назад!
Глава 7
Джорлан задержал дыхание и послушно побежал прочь, чтобы занять позицию для обстрела. Сарит был болен уже когда сидел в клетке с остальными. Не предоставь ему Джорлан возможность сбежать, Велкинвильв очень скоро пал бы на колени перед демонической Королевой Грибов...
— Госпожа Заггтмой готовится к свадьбе с лордом Джуиблексом, — скрипучим голосом провозгласил он, и это были первые слова, которые дроу Велкинвильва услышали от него. — Леди Гниения будет рада всем на своем пиру.
Сарит не боялся яда и не чувствовал боли. Арбалетные болты пронзали его пористую плоть, врезаясь в грудь и выходя через спину почти без сопротивления. Одним прыжком он перенес свое неестественно-легкое тело к замешкавшемуся Бемерилу и, схватив его за волосы, выдохнул в лицо облако спор. Кашляя кровью, тот рухнул на землю.
«Вы преклонитесь перед ее могуществом, — сонм нечеловеческих голосов ворвался в голову каждого члена отряда. Сарит вовсе не был один, он был частью огромной грибницы. — Все живое преклонится!»
На фоне панических криков властный голос Ильвары казался спасением.
— Ты слышишь меня, Заггтмой?! — взревела она, воздевая руки. — Даже лучшее твое творение — мусор под ногами Лолт!
За спиной Сарита раскрылась рана мироздания — портал в Демонические Сети. Из него медленно, точно патока, рассыпаясь искрами золотистой слизи, выпала йоклол — бесформенная, ядовитая и смертоносная.
Оказавшись на земле, демоница тут же опутала спорового слугу тонкими щупальцами, ее единственный глаз горел огнем. И хотя прикосновение йоклол заставило бы вскипеть и оплавиться кожу любого живого существа, Сарит таковым уже давно не являлся. Отвратительная битва длилась не больше минуты. Как только йоклол поняла, что яд не поможет, она просто затянула щупальца с такой силой, что тело спорового слуги распалось на куски. Окинув жутким взглядом единственного глаза слуг своей богини, йоклол растаяла облаком ядовитого пара.
— Помогите, — слабый голос Бемерила донесся до них, он то и дело прерывался надсадным кашлем. — Прошу вас, госпожа Миззрим...
— Уходим, — приказала Ильвара и развернулась, Аша последовала за ней.
— Командир, — поморщившись, тихо сказал Сорн и оглянулся назад. — Можно мне его пристрелить хотя бы?
— А болты потом будешь делать из собственных соплей? — фыркнул Шур, осматривая усеянное арбалетными болтами поле боя. Сегодня они потратили столько, что каждый оставшийся был на вес серебра. И возвращаться за ними по земле, усыпанной спорами, значит добровольно присягнуть Заггтмой. — Оставь, Лолт приберет его быстро.
***
— Сияние Фэрзресес, дикой магии Подземья, обычно безобидное, сводило солдат с ума через два часа пребывания в нем. Ильвара громко ругалась, исцеляя их. И каждому, кто был на тот момент в своем уме, становилось очевидно, что это уже не та женщина, что командовала аванпостом раньше. На тот момент мы потеряли многих... — он выдержал паузу, а затем задумчиво добавил: — Иногда я думаю, был ли у нас шанс поднять бунт? Выстояла бы Ильвара против собственных солдат? Но потом вспоминаю йоклол и как-то... проясняется все.
***
— Куда они идут, дьявол их побери? — шипела Ильвара, разглядывая карту. — Петляют, как крысы в лабиринте!
Ни явление слуги демонической Королевы Грибов, ни тень Безликого Лорда Джуиблекса за ее спиной, ни безумие Демогоргона, косящее солдат со скоростью чумы, не могли отвлечь Ильвару от преследования добычи. Подземье погружалось в хаос, города превращались в руины, но она шла по следу, ведомая лишь жаждой мести, и не считалась с потерями.
— Должно быть, ищут выход на поверхность, — пожала плечами Аша, в последнее время она превратилась в бледную тень своей предводительницы. Рядом с ней младшая жрица не могла позволить себе ни единой вольности и напряжение темными кругами залегло вокруг ее пурпурных глаз.